幸存者们拆掉了自己刚刚建好的临时住所，撬开了加固墙角的地钉，甚至捐出了吃饭的金属餐盘。所有能被称之为“金属”的东西，都被汇集起来，送入那座日夜轰鸣的熔炉。
公输玖带着所有技师三班倒，二十四小时不停工。他仿佛回到了年轻时代，眼中燃烧着疯狂的火焰，嘶吼着指挥着每一个步骤。高能熔炉喷吐的火光，成了这绝境中唯一的太阳。
在机体加紧建造的同时，机师的筛选也在同步进行。
简陋的模拟驾驶舱里，卡特琳娜的脸色越来越难看。
“下一个！废物！连重心都找不到！”
“报告长官，这东西的操作手感……太滞后了，像在泥里开船！”一个前联邦军的机师满头大汗地爬出来，狼狈地解释。
“我不想听借口！”卡特琳娜厉声喝道，“下一个！”
一个身材结实，眼神桀骜的男人懒洋洋地走了过来，嘴里还嚼着什么东西。
“雷顿，前联邦‘巨鲸级’货运舰驾驶员。”他坐进驾驶舱，随意地报上自己的身份。
“货运舰？”卡特琳娜的眉头皱得更深了，“我需要战士，不是司机。开始吧。”
模拟开始。
所有人都以为会看到又一场灾难。然而，屏幕上，那台虚拟的“开拓者一型”在雷顿手中仿佛活了过来。
它以一种怪异却异常流畅的姿态，避开了所有障碍物。在模拟对抗中，面对三倍于己的敌人，它做出了一个匪夷所思的动作——主动侧滑，用笨重的履带铲倒一个敌人，同时切割臂反向横扫，将另一个敌人“斩首”。
“这是……什么鬼操作？”旁边的技术兵看得目瞪口呆。
卡特琳娜没有说话，但她鹰隼般的眼神里，第一次露出了惊异的光芒。
远处的指挥终端前，林凡看着屏幕上弹出的一行红色警报，面无表情。
【侦测到高价值异常操作序列。驾驶员：雷顿。风险评估：高。战术价值：极高。】
一周后。
当最后一块备用合金板被送入生产线，当公输玖用尽最后一丝力气拧紧最后一颗螺栓。
五座钢铁巨兽，终于静静地矗立在了巨大的组装车间里。
它们覆盖着从晶镰螳螂身上剥下的暗绿色甲壳，粗犷的蒸汽管道和裸露的液压杆交织在一起，充满了野蛮而原始的力量感。它们是如此的简陋，如此的丑陋，却又如此的令人心安。
公输玖靠在一台机甲冰冷的腿上，喃喃自语：“真他妈的……造出来了……”
林凡走到他身边，拍了拍他的肩膀，什么也没说。
他们的全部希望和赌注，都在这里了。
当晚，议事厅的灯光再次亮起。
林凡站在所有人面前，投影上显示着一份名单。
“武装勘探队，最终名单如下。”
他的声音，在寂静的议事厅里，清晰无比。