第九周第三天的清晨，天火聚落的大门在一阵沉重的轰鸣中缓缓开启。
五台“开拓者一型”迈着巨大的金属步伐，依次走出山谷。它们踏在塔尔塔罗斯-7红色土地上的每一步，都仿佛是新文明敲响的第一声心跳。
二十名武装勘探队员跟随机甲，组成战斗队形。卡特琳娜·沃斯托克走在最前面，她的表情像山谷里的岩石一样坚硬。
山谷门口，几乎所有的幸存者都出来送行。他们没有欢呼，只是沉默地站着，眼神里混杂着希望、恐惧和茫然。苏沐晚站在人群前方，她的目光一直追随着队伍里的林凡，直到他瘦削的背影消失在晨雾中。
“这里是林凡。所有常规导航设备已失效。现在，将你们的传感器数据全部接入我的网络。”进入晶化森林不到一公里，所有人的战术终端都开始发出刺耳的杂音。
林凡的声音通过加密频道传来，清晰而冷静。
他将一台便携式地质扫描仪与五台机甲的传感器连接，一个简陋的、由无数光点构成的区域环境模型在他的终端上浮现。
“雷顿，你是一号机，在最前方。听我指令。”
“收到。你说，我走。”雷顿的声音从频道里传来，带着一丝玩世不恭的轻松。
“前方三百米，能量场异常，强度七级。左转三十五度，绕过去。”林凡命令道。
“左转三十五度？那边是陡坡。”雷顿质疑道。
“执行命令。”林凡的语气不容置喙。
“好吧，你是老板。”雷顿嘀咕了一句，一号机巨大的身躯灵巧地一转，沿着陡峭的坡壁开始横向移动。
在林凡精确到秒的指令下，这支小小的队伍像一条游鱼，在暗流汹涌的大海中穿行。他们数次从某些强大原生生物的巢穴边缘擦肩而过，那些沉睡的怪物甚至没有察觉到这群不速之客的到来。
“停！”卡特琳娜的声音突然响起。
队伍在一处水晶河谷停下休整。所有人都被眼前的景象震住了。
一具山丘般巨大的生物骸骨横卧在河谷中央，它那已经晶化的骨骼在阳光下闪烁着诡异的光。
“这是……什么东西？”陆远星喃喃自语。
公输玖走上前，用手套抚摸着骸骨上一道道深邃的砍痕，脸色变得凝重。
“林凡，你来看这个。”他招呼道。
林凡走过去，蹲下身。
“这不是野兽的爪印或牙印。”公输玖指着那些平滑而深刻的切口，“这些痕迹……是被某种重型、锋利的工具反复劈砍造成的。这个大家伙，是被猎杀的。”
“猎杀？”卡特琳娜走到他身边，眼神锐利如刀，“你的意思是，这森林里有其他……人类？”
“不是猜测，是事实。”公输玖站起身，“而且他们拥有能肢解这种巨兽的工具，力量不容小觑。”