这个发现让队伍的气氛瞬间紧张起来。沉默的警告，比任何嘶吼都更令人恐惧。
队伍继续深入，所有人都加倍警惕。
下午，当他们攀上一处山脊时，林凡的机甲突然停了下来。
“怎么了？”卡特琳娜立刻问道。
“你们看那边。”林凡通过远视距感应器捕捉到的画面，同步到了所有人的战术终端上。
在地平线的尽头，一缕极不自然的、断断续续的黑烟，正笔直地升向天空。
“篝火？”陆远星问。
“不。”卡特琳娜立刻否定，“篝火的烟是弥散的。这种烟，更像是某种内燃机排出的废气，而且……燃烧不充分。”
“说明他们的技术很粗糙，但确实存在。”林凡补充道，“而且，那里很可能是一个人类营地。”
“就是猎杀巨兽的那伙人？”
“概率很大。”卡特琳娜沉声道，“全员戒备，我们可能要提前和邻居打个招呼了。”
黄昏时分，当队伍绕过最后一座水晶山丘时，所有人都停住了脚步。
地质数据图上标记的富矿区到了。
那是一片广阔的裸露矿脉，无数拳头大小的蓝色晶体在地表闪烁着诱人的光芒，仿佛一片凝固的星海。
然而，在这片星海的中心，已经有了主人。
数辆由各种废铁拼凑而成的、造型粗犷的改装战车围成一个圈，形成一个临时营地。十几个穿着破烂装甲的武装人员正围着一堆篝火大声说笑，空气中飘来烤肉的焦香。
在营地的中央，一根用兽骨做成的旗杆上，飘扬着一面黑色的旗帜。
旗帜上，画着一个白色的骷髅头和两个交叉的巨大齿轮。
“我们有麻烦了。”雷顿在频道里吹了声口哨。
林凡看着那面旗帜，又看了看远处的矿脉，轻轻地说：“他们占据了最好的采矿点。”
卡特琳娜没有说话，只是举起了右手，做了一个简单的战术手势。
五台“开拓者”的引擎声瞬间压低，液压系统发出的噪音也随之减弱。
一场为了生存资源的冲突，已不可避免。
“全员，战斗准备。”卡特琳娜的声音，在通讯频道里冰冷地响起。