观星台那场诡谲的焰火莲花消散不过三日，一股更为阴寒的流言便如瘟疫般在京城的大街小巷悄然蔓延。
茶馆的说书人压低了嗓门，街边的孩童唱起了新编的童谣——“阴兵将至，骨哨一响，万魂开道”。
恐慌，正无声地扼住这座天子脚下之城的咽喉。
城西，乱葬岗。
腐臭与泥土的腥气混杂着，几只乌鸦被惊起，呱呱地盘旋在灰蒙蒙的天空下。
柳青瑶一身利落的皂隶公服，蹲在一字排开的六具孩童残骸前，清冷的目光像手术刀一样剖析着眼前的惨状。
六具尸身，无一例外，左胫骨凭空消失，从膝盖到脚踝，仿佛被某种无形的力量精准地剜去。
她戴着薄薄的鹿皮手套，指尖轻轻划过那平滑如镜的切口，心中一沉。
这绝非野兽啃噬，更不是寻常刀斧所为。
最让她心惊的是，尸身上下，竟看不到一丝一毫因剧痛而留下的挣扎痕迹。
“大人，这些孩子……”身后的老仵作声音发颤。
柳青瑶没有回头，声音冷冽如冰：“将尸骨带回衙门，备大锅清水，再取三斗老醋。”
衙门后院，热气蒸腾，浓烈的醋酸味弥漫开来。
六具残骸在沸水中浸泡后，又经老醋反复熏蒸。
这是柳家独门验尸法，能让皮下最细微的伤痕无所遁形。
在氤氲的白气中，柳青瑶屏息凝神，只见孩童们股骨近端的皮肤上，一排排细密如针尖的暗紫色小点渐渐浮现，竟赫然排列成了北斗七星的形状！
她瞳孔骤缩，下意识地伸手触摸其中一具尸骨上的针孔。
就在指尖触碰到冰冷骨骼的瞬间，一股强烈的眩晕感猛然袭来！
眼前光影扭曲，一个幽暗的石室幻象在脑海中炸开——冰冷的铁链从头顶垂下，在空中无声晃动，耳边仿佛响起了一阵令人头皮发麻的低频嗡鸣，像是某种巨兽的沉睡呼吸。
“大人！”老仵作见她脸色煞白，惊呼出声。
柳青瑶猛地抽回手，幻象与嗡鸣声瞬间消失。
她背心已是一片冰凉的冷汗，却强自镇定，摆了摆手，声音沙哑地低语，像是对自己，也像是在对这满院的冤魂：“这不是盗墓……这是，活体取材。”
她快步回到书房，小蝉早已等候在此，手中捧着一本厚厚的名录。
柳青瑶接过，一目十行地翻阅着，将名录上近期失踪的流浪儿信息与那六具尸骸一一对应。
所有的线索都指向了一个地方——黑牙巷。
这些孩子生前都曾在那里乞食，而他们失踪的前一夜，无一例外，都被巷口一个自称“善人”的婆子施舍过一碗热腾腾的“安神汤”。
夜幕降临，鬼市灯火如磷。
柳青瑶换上一身浆洗得发白的粗布衣，脸上涂了姜黄，扮作一个寻药的药婆，佝偻着背混入鬼祟的人流中。
她很快便找到了那个被称为“刀疤刘”的贩子。
只见他摊位上赫然摆着几截蜡黄的人骨，正对一个买家唾沫横飞地叫卖：“上好的腿骨，十文钱一截，保准结实！”
那买家身形壮硕，虎口处有常年拉弓留下的厚茧，分明是军中退役的弓手。
柳青瑶心头一凛，不动声色地上前，用嘶哑的声音问道：“这骨头……怎么卖？”
刀疤刘斜睨了她一眼，不耐烦地丢过来一段残骨：“老婆子也来凑热闹？喏，这段给你，八文钱！”
柳青瑶接过残骨，入手沉甸甸的，带着一股难以言喻的阴冷。
她付了钱，迅速离开鬼市，回到衙门。
密室中，灯火摇曳。
她将骨头上的污泥刮净，敷上一层厚厚的生石灰。
片刻之后，石灰吸干水分，骨骼表面浮现出一行比米粒还小的微刻文字——“壬午·三脉七注”。
她心中剧震，立刻从书房最深处的暗格里取出一个尘封的楠木箱。
箱子里，是她父亲柳决的办案手记。
她飞快地翻动着泛黄的书页，终于，在一个记录禁术的篇章里，找到了与那行文字完全对应的记载。
“筋髓引，古之邪术。以七味毒草炼制药液，分三脉七注，注入活人胫骨。受术者七日内痛觉迟钝，力增倍许，悍不畏死。然药力过后，必心智癫狂，筋脉寸断而亡。”
原来如此！
这不是祭祀，不是泄愤，而是有人在用活人炼制一种骇人听闻的“药人”！
线索在殡仪所的孙老三那里得到了血腥的印证。