雨丝织成的帘幕，将南市的污浊与喧嚣隔绝在外。
这里是天子脚下最肮脏的角落，阴沟里的腐臭与廉价的酒气混杂，与秦淮河的脂粉香气仿佛分属于两个世界。
柳青瑶一袭粗布男装，头戴斗笠，压低的帽檐下，那双清冽的眸子却比任何刀锋都要锐利。
她穿过泥泞的窄巷，最终在一间早已废弃的茶寮前停下了脚步。
门轴发出不堪重负的呻吟，一股霉烂潮湿的气息扑面而来。
屋内光线昏暗，唯一的声响，是角落里传来的一阵急促而清脆的算盘拨动声。
一个约莫十岁、身形瘦削的男孩正襟危坐，面前摆着一架乌木算盘，他双目紧闭，眼皮上横亘着一道狰狞的旧疤，显然已经失明。
但他的一双耳朵却微微耸动，十指在算盘上翻飞如蝶，快得几乎只能看见一串残影。
他不是在算账，而是在听，在记，将那珠盘撞击的声响，烙印进脑海深处。
这便是红姑口中那个“不该存在”的账房学徒，小砚。
柳青瑶没有立刻出声，她只是站在门口，任由那冰冷的雨水顺着斗笠边缘滴落。
她缓缓阖上眼，唇瓣轻启，一段不成调的曲子便从喉间逸出。
那曲调极为古怪，没有固定的旋律，只有一个个仿佛心跳般的节拍，时而沉稳，时而急促，仿佛在模拟着星辰运行的轨迹。
这是她母亲柳素心所著《星轨补遗》中的“辰光节拍法”，并非用于悦耳，而是用于安神，能精准地契合心律紊乱者的脉搏，强行将其拉回平稳的轨道。
“啪嗒。”算盘上的一颗珠子被拨错，清脆的声响戛然而止。
小砚猛地抬起头，那双没有焦距的眼睛直直“望”向门口的方向，声音因激动而颤抖：“这个调子……这个调子！和那个半夜里哭的女人哼的一样！”
柳青瑶心头狠狠一紧，仿佛被一只无形的手攥住。
“哪个女人？”她的声音压得极低，生怕惊扰了这唯一的线索。
“穿白衫的，总是子时三刻来听账。”小砚的记忆被那熟悉的节拍唤醒，话语也流畅起来，“她身上很香，她说……她说要记住每一笔不该存在的银子，将来，会有人来问。”
白衫娘子！子时三刻！这人定是当年追随母亲一同南逃的忠仆！
柳青瑶深吸一口气，一步步走向小砚。
她没有再说话，而是从怀中取出一块洗得发白的旧布巾，轻轻递到男孩的鼻端。
布巾上早已没了任何华丽的刺绣，却浸染着一股极淡、却又无比独特的冷香。
那是“星髓膏”的气味，母亲生前最爱用的伤药，由十七种极北雪山上的罕见草药制成，气味清冽入骨，世间再无第二种。
小砚的鼻子用力嗅了嗅，瘦小的身躯骤然开始剧烈颤抖。
那不是恐惧，而是找到了依靠的幼兽般的战栗。
他紧紧抓住那块布巾，像是抓住了最后一根救命稻草，紧闭的双眼流下两行浑浊的泪水。
压抑了数年的恐惧与秘密，在这一刻找到了宣泄的出口。
“壬午年十一月初七，入库松江盐三千引，无签押。”男孩的声音不再颤抖，而是变成了一种近乎机械的、精准无误的背诵，“初八夜，出库瓜洲渡，领货人姓吴，舟号‘青鳞’……此后三月，每月同日同量，皆无档可查。”
一笔又一笔，一串又一串，全是凭空出现又凭空消失的巨额盐引。
柳青瑶手腕翻飞，笔尖在随身携带的册页上疾走如飞，迅速将这些亡命的数字记录下来。
她将这些“幽灵账目”与从漕运司公开账册中拓印的副本一对照，心底的寒意瞬间升腾。
整整九千引私盐！
在账面上从未存在过，自然也从未申报纳过一文钱的税。
其价值，几乎相当于富庶的两淮地区整整半年的盐税！
“陆九！”她回到据点，声音冰冷如铁，“立刻去查，这三个月初八的夜里，瓜洲渡口的巡丁轮值名单！”
命令被迅速执行。
不过半日，陆九便带回了结果：“主子，名单在此。每逢那三千引盐出库之夜，当值的永远是同一批人。而且，卷宗记录显示，他们次日无一例外，全部以‘突发疫病’为由告假休养。”
“疫病？”柳青瑶冷笑一声，转向一旁正在调试瓶瓶罐罐的阿朱，“阿朱，若是在码头的密闭船舱内点燃‘寒髓膏’，以毒雾扩散，需要多久能让十名壮汉昏厥？”
阿朱稍作计算，立刻答道：“一刻钟足矣。‘寒髓膏’燃起的烟无色无味，只会令人短暂昏厥，神智不清，事后身体检查绝无任何外伤，只会感到疲乏欲睡，与风寒初期的症状别无二致。”
至此，一条完整的链条清晰地浮现在柳青瑶的脑海中：深夜走私、毒控巡防、虚账掩护。
每一个环节都严丝合缝，精准得令人发指。