秦淮河的夜，腻着脂粉，淌着靡音。
可今夜，最引人入胜的不再是画舫上的莺歌燕舞，而是一处临河茶楼里，一位名叫柳七郎的说书人。
惊堂木一拍，满座皆静。
柳七郎清了清嗓子，苍凉的调子悠悠荡开：“话说大明正统年间，有艘青鳞船，载着三千引盐，不见签押不见单，幽幽荡荡入江南。船上盐，白如雪，煮海熬波百姓血。船下官，黑如墨，指鹿为马颠倒说。三千引，入了库，账上却书‘一场空’。市井里，盐价涨，断炊人家泪汪汪。诸位客官，你们说，这三千引盐，究竟是化作了青烟，还是填满了某些人的金山银山？”
这通俗易懂、直白尖锐的唱词，如同一根钢针，精准地刺入了金陵城最敏感的神经。
起初只是茶客间的窃窃私语，一夜之间，便如插上了翅膀，飞遍了金陵的大街小巷。
从贩夫走卒到文人墨客，人人都在传唱这首“青鳞船谣”。
百姓们积压已久的怨气找到了宣泄口，纷纷涌向官署，质问漕运司为何盐价飞涨，市面却无盐可买。
漕运司衙门被围得水泄不通，官员们焦头烂额，递上来的文书堆积如山，却无一字能解释那“消失”的三千引盐。
消息传到萧厉耳中，他勃然大怒，当即下令锦衣卫封锁说书的茶楼，抓捕所有传唱民谣之人。
然而，高压手段非但没能止住民怨，反而像一瓢热油泼进了滚沸的锅里，激起了更大的民愤。
抓一个，就有十个唱；封一处，就有百处传。
整个金陵城，都回荡着那句“船下官，黑如墨”。
“大人，萧厉已经疯了，再这么下去，恐怕会激起民变。”阿朱忧心忡忡地看着窗外游行的人群。
柳青瑶端坐窗前，冷眼旁观着这场由她亲手点燃的大火，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“他们怕火烧仓库，我偏要把火种，一颗颗撒进盐堆里。”她转过头，眼中闪烁着算计的精光，“去，备车，我要去见陈侍郎。”
漕运司右侍郎陈墨白，正是两淮盐政分润名单上的关键人物之一。
此刻的他如坐针毡，听闻柳青瑶求见，更是惊疑不定。
在密室中，他见到了这位传闻中搅动风云的女子。
她面带惶恐，姿态放得极低，仿佛是一只走投无路的羔羊。
“陈大人，求您救我一命！”柳青瑶将一个锦盒推到他面前，“萧大人一心要置我于死地，我实在是怕了。这里是……是那三千引盐剩下的虚账清单，还有一些……一些小人物的名单。我只求大人能看在我一片‘诚心’的份上，为我在萧大人面前美言几句，保我一条活路。”
陈墨白打开锦盒，看着那份详尽的“清单”，眼中瞬间迸发出贪婪的光芒。
这份东西，既可以用来要挟同党，又能向上头邀功，简直是天赐的宝物。
他立刻换上一副和蔼的面孔，满口答应：“柳姑娘放心，有本官在，定保你周全。”
他并未察觉，那看似普通的宣纸，在制作时便被柳青瑶命人嵌入了微量的生石灰粉末，肉眼难辨。
而他书房里为了熏香而常年不熄的炭盆，正为这致命的陷阱提供了最好的温床。
次日清晨，天色未明。
柳青瑶一袭黑色劲装，手持察隐司特令，率一队锦衣卫精锐如天降神兵，直扑陈墨白私宅。
当他们踹开书房大门时，正看到陈墨白惊慌失措地将一卷纸丢进火盆。
“拦住他！”柳青瑶厉喝一声。
一名锦衣卫飞身而上，用铁箸从火焰中夹出了那份正在燃烧的文件。
纸张已大半化为灰烬，但炭盆中水汽蒸腾，遇到纸张纤维中暗藏的石灰粉，边缘未燃尽的部分，竟浮现出了一串清晰无比的水印编号——壬午，柒。