金陵城的夜，仿佛被泼了浓稠的墨，不见一丝星光。
翌日清晨，天还未亮透，三匹快马便从柳府后门悄然驰出，分别奔向三个截然不同的方向。
它们的目标，是这座帝国权力中枢在江南的三个缩影——都察院、大理寺南衙、以及应天府学政司。
三封一模一样的信函，附着副本证据，被无声地投入了这三个衙门专供紧急要务的投递箱中。
信函的封皮上，没有署名，只有一行锋利如刀的字：“此非一人之罪，乃体制之癌。请诸公共审，还天下一个明断。”
这封信，如同一颗投入死水潭的巨石，瞬间激起千层巨浪。
都察院的御史们最先炸开了锅，他们天生便是闻风奏事的猎犬，这份详尽到令人发指的“柒字号控制网”证据，让他们嗅到了足以载入史册的惊天大案的气息。
大理寺的法官们则更为震惊，律法在他们眼中至高无上，而这份证据揭示的，是一种超越律法、直接操控人心的邪术。
最激动的，莫过于学政司周边的士林学子。
他们是帝国的未来，自诩为天下清流，当得知无数官员竟是被药物控制的傀儡，十年寒窗所求的“报效朝廷”，竟可能只是成为某个幕后黑手的玩偶时，他们的信仰崩塌了。
“彻查钦差团！”“严惩幕后黑手！”“还我清明官场！”
愤怒的口号响彻秦淮河畔，无数年轻学子自发集会，群情激愤，声浪直冲云霄。
消息以燎原之势传遍金陵，士林哗然。
钦差行辕内，周廷钧将手中的密报狠狠摔在地上，气得须发皆张，脸上却浮现出一抹扭曲的冷笑。
他环视着战战兢兢的属官，厉声斥责：“区区一个教坊司的协律郎，一个被抄家的罪臣之女，也敢妄图动摇国柄？是谁给她的胆子！”
他怒不可遏，却并未意识到，就在他咆哮之际，一道鬼魅般的身影已潜入他守备森严的书房。
那人手法娴熟，只用一根细小的铁丝，便悄无声息地打开了书柜后的暗格。
一枚沾染着淡淡石灰粉的龟甲碎片，被精准地滑入周廷钧最常翻阅的那本《盐政全编》的夹页之中，随后暗格复原，来人如青烟般消散，未留半点痕迹。
周廷钧的怒火，恰恰点燃了柳青瑶早已备好的第二把火。
她请柳七郎——那位因《星轨补遗》而名动金陵的说书人，将“柒字号”的内幕改编成了一出全新的评弹段子，取名《七鬼食盐记》。
故事里，没有指名道姓，却用生动形象的代号，讲述了七个披着人皮的恶鬼，如何用一种神奇的“忘忧膏”，将朝廷命官变成只知贪墨敛财的行尸走肉，最终将雪白的官盐变成刮骨的钢刀，卖给黎民百姓。
这故事太过离奇，又太过贴近现实。
茶馆酒肆里，说书人一拍惊堂木，满座皆是倒吸冷气之声。
百姓们听得如痴如醉，口耳相传，故事迅速发酵。
很快，有人将故事里的“鬼宅”与现实中某些官员的府邸对应起来，竟自发绘制了一副“金陵贪官地图”，将那些疑似涉案的官员宅邸用朱笔标红，更有好事者半夜偷偷在这些府邸门前插上黑色的小旗。
舆论的狂潮，终于冲垮了理智的堤坝。
一群激进的百姓和学子，趁着夜色，闯入了早已废弃的养心堂遗址。
他们在瓦砾堆中疯狂挖掘，竟真的扒出了几处尚未被彻底销毁的药渣。
这些散发着诡异气味的药渣，被他们如获至宝般，连夜送往太医院，请求验毒！
压力，从民间涌向官场。
原本在朝局中左右摇摆、明哲保身的科道言官们，眼看民意汹涌不可挡，再也无法沉默。
一封封联名上疏如同雪片般飞向钦差行辕，请求周廷钧给天下一个交代。
周廷钧被这股突如其来的滔天民意打得措手不及。
他知道，再不有所行动，这把火就要烧到他自己身上了。
于是，他决定以退为进，召开一场临时听证会，公开审理此事。
他的目的很明确：在万众瞩目之下，将柳青瑶这个“妖言惑众”的女子，以“妄议朝政，构陷大臣”的罪名，彻底打入深渊，永世不得翻身！
听证会当日，大殿内外戒备森严，气氛肃杀。
柳青瑶一袭白衣，素面朝天，神情平静地走入殿中。
她的身后，阿朱吃力地推着三口沉重的黑漆木箱，车轮压过石板地，发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛在敲击着在场每一个人的心脏。
周廷钧高坐堂上，眼神阴鸷如鹰，他要亲眼看着这个不知天高地厚的女人如何在他布下的天罗地网中挣扎至死。
“柳青瑶，你可知罪？”他声色俱厉地喝道。
柳青瑶并未理会他的质问，只是缓缓走到大殿中央，转身面向众人，声音清越而坚定：“在回答大人之前，请容我先展示三样东西。”
说罢，她亲手打开了第一口黑箱。
“啪嗒！”箱盖开启，满堂官员不由自主地伸长了脖子。
只见箱内铺着黑色的绒布，上面整整齐齐地排列着七十枚龟甲残片，每一片都与之前萧厉呈上的那一枚极为相似，但又根据上面刻印的符文不同，分成了七个等级。
“这是‘柒字号’的身份凭证，也是控制官员的等级信物。”柳青瑶的声音在大殿中回荡。
不等众人从震惊中回过神，她又打开了第二口黑箱。
箱内没有奇珍异宝，只有一叠叠厚厚的文书。
“这里，是金陵城内外，近年来所有行为异常、性情大变的官员病历抄本，以及太医院对养心堂药渣的毒理报告。”她拿起一份报告，“报告指出，此毒名为‘寒髓’，能侵蚀神智，令人意志薄弱，极易受人操控。”
最后，她走到了第三口黑箱前，深吸一口气，猛地掀开。
所有人都倒吸一口凉气。
第三口箱子里，竟然是一整套微缩的制药模型，从研磨药材的石臼，到熬制药膏的陶罐，甚至连陶罐的尺寸、窑烧的火候时辰，都用图纸和模型精确地还原了出来。
这是一份完整的、伪造的“寒髓膏”生产流程图！