柳青瑶拿起一只微缩陶罐，高高举起，目光如炬，扫过满堂神色各异的官员，朗声喝道：“你们说我构陷大臣？说我凭空捏造？那请问，这些罐子里烧出来的，是钱吗？不！是命！是无数个曾经和你们一样心怀抱负的同僚，在清醒中沦为傀儡的血泪！”
她的声音陡然拔高，字字泣血：“吏部主事王谦！户部郎中李洵！……”她一连点出七名在场高官的姓名，每一个名字都像一记重锤，砸在众人心头。
“我断言，这七位大人体内，至今仍残留着‘寒髓’的毒素成分！我请陛下圣裁，请周大人下令，愿当场验尿辨毒，以证清白！”
“轰！”满堂死寂，针落可闻。
现场验毒？
这简直是把刀架在了脖子上！
那七名被点到名字的官员，脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗涔涔而下。
周廷钧终于坐不住了，他猛地一拍惊堂木，怒不可遏地站起身，手指却并未指向柳青瑶，而是直指他身旁的副使萧厉：“萧厉！你是钦差副使，此女原是你属下，你纵容她如此胡作非为，构陷朝臣，动摇国本，该当何罪！”
这是要弃车保帅！所有人都看出了周廷钧的意图。
萧厉站在那里，沉默了良久，久到所有人都以为他会跪地请罪。
然而，他却忽然抬起头，嘴角勾起一抹冰冷的讥笑。
“胡为？周大人，我不过是你手里一把最好用的刀罢了。”他缓缓开口，声音沙哑而清晰，“真正设局炼药，操控这一切的人，是你。”
说着，他竟从怀中取出一物，高高举起！
那是一枚鎏金腰牌，在殿内灯火的映照下闪烁着刺目的光芒。
腰牌之上，赫然刻着几个大字——“内廷机要司·萧”！
这是当年他奉旨查抄柳府时，接收所有文书档案的凭证原件！
他没有看周廷钧那张瞬间失去血色的脸，而是直视着柳青瑶，目光复杂难明：“当年，我奉旨查抄柳府，是因为我知道，你在找什么。我不是要毁了你，我是要逼你，逼你从一个只知仇恨的闺阁女子，变成一个……有能力掀翻这张桌子的人！”
话音未落，一直沉默地站在一旁的陆远洲，缓步上前。
他没有说话，只是“呛啷”一声，抽出了腰间的佩刀，横置于公案之上。
刀身寒光凛冽，映出他坚毅的脸庞。
“这把刀，也曾奉命杀过无辜之人。”他的声音低沉而有力，“但从今日起，它只听圣裁，不听私令。”
一文一武，一内一外，两个最不可能背叛周廷钧的人，在同一时刻，将他钉死在了耻辱柱上。
三日后，圣旨下达。
周廷钧，革去一切职务，押送京城，交由三法司会审。
钦差团就地解散。
萧厉，自首有功，但亦有罪，暂押天牢，待勘其功过。
柳青瑶，擢升为江南道监察御史，正四品，特许组建“察隐司”，专办跨省积年重案，可先斩后奏。
一场惊天动地的风暴，似乎就此尘埃落定。
金陵城内没有庆功宴，柳青瑶也未赴任何人的宴请。
黄昏时分，她独自一人立于秦淮江畔，晚风吹动着她的白色衣袂。
她从怀中取出那枚母亲留下的、温润的玉佩，看了许久，然后用力将它投入江心。
“咚”的一声轻响，玉佩沉入水底，漾开一圈圈涟漪。
她不是在告别，而是在完成一个仪式。
就在涟漪即将散尽之际，奇迹发生了。
玉佩沉没之处，水面忽然“咕嘟”冒起一个气泡，紧接着，一只通体焦黑的梅花簪，缓缓浮了上来。
那正是她母亲当年遗物中，唯一被烧毁的簪子。
阿朱曾告诉她，母亲说过，玉佩入水，焦簪自浮。
柳青瑶颤抖着手，将那支焦梅簪捞起。
只见在簪头那已经烧得模糊不清的梅花纹路之间，隐约浮现出一行细如蚊足的小字：
“下一个，轮到紫禁城。”
她猛地抬起头，望向北方那巍峨的宫墙轮廓。
就在远处最高的一处飞檐之上，一道孑然独立的黑影静静伫立，晚霞将他的身影拉得极长。
他手中似乎也握着一卷书册，与那本《星轨补遗》极为相似。
他仿佛察觉到了柳青瑶的目光，缓缓地、轻轻地，翻过了书册的一页。
柳青瑶的心，随着他这个动作，骤然一紧。
她知道，金陵城的风波，只是一个开始。
真正的棋局，在那座宏伟的紫禁城里。
她收好簪子，转身正欲离开，一名新上任的“察隐司”属吏便已飞奔而来，神色慌张，手中高举着一份用火漆封口的紧急密报。
“柳大人！”来人喘着粗气，声音里带着一丝压抑不住的惊恐，“八百里加急！江南大营转呈，淮河下游……出事了！”
柳青瑶接过那份尚带着奔波热度的密报，指尖触碰到火漆封口，一股不祥的寒意顺着指尖瞬间窜遍全身。
淮河。
她的目光掠过江面，仿佛看到了那条千里之外、维系着帝国南北命脉的大动脉。
一场更大的风暴，已在无人知晓的角落，悄然来临。