运河溃堤后的第三日，天色阴沉，仿佛连老天都在为这埋藏了二十年的罪恶而哭泣。
柳青瑶一身素白劲装，亲自踏入了那片刚刚退水的滩涂。
空气中弥漫着河泥的腥气与淡淡的腐臭，脚下的土地泥泞不堪，每一步都深陷其中。
她的目的地，是那只从河床淤泥中挖出的、锈迹斑斑的巨大铁笼。
笼子旁，扬州府的差役们面色发白，强忍着不适。
柳青瑶却仿佛未闻那股恶臭，她蹲下身，从随身的皮囊中取出一副薄如蝉翼的羊皮手套，利落地戴上。
“大人，这……还是让仵作来吧。”一名老差役低声劝道，他实在不忍看这位金枝玉叶般的女子亲手触碰这些污秽之物。
柳青瑶没有回头，声音清冷而坚定：“不必，我要亲自看。”
她的指尖轻柔而又迅速地划过一具具交错堆叠的骸骨。
这些骨头在水中浸泡了太久，呈现出一种诡异的灰白色，上面还挂着湿滑的泥浆。
她逐一查验，动作专业得不像一位州府同知，倒像个经验老到的仵作。
她的目光扫过每一处骨骼的断裂痕迹，试图从这无声的残骸中读出它们生前的悲鸣。
当她的手探向铁笼最深处，触碰到一具格外瘦小的孩童骸骨时，动作微微一顿。
那孩子的尸骨蜷缩着，仿佛在生命的最后一刻仍在寻求一丝温暖。
她的指尖缓缓抚上那具骸骨的右手，顺着纤细的指骨一路向下，最终停在了小指的末端。
那里，本该圆润的指节，却呈现出一种扭曲的畸形，最后一小截骨头更是天生残缺。
那一瞬间，柳青瑶的呼吸骤然停止！
这世间独一无二的印记，她再熟悉不过。
她下意识地抬起自己的右手，褪下手套，那同样残缺畸形的小指，与泥泞中的那截指骨，如出一辙！
一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖，让她浑身冰冷。
原来，她与死亡的距离，曾是如此之近。
若非当年侥幸，这铁笼之中，便会多一具名为柳青瑶的童尸。
她眼底的风暴翻涌了一瞬，又迅速被一片冰封般的冷静所覆盖。
她不动声色地用工具将那枚小小的指骨取下，小心翼翼地放入一个精致的锦囊，贴身收好。
“将其余十具尸骨仔细洗净，即刻运回扬州府衙的验尸棚。”她站起身，声音里听不出一丝波澜，却带着不容置疑的威严。
随后，她转向身旁的阿朱，一字一顿地命令道：“传我将令，明日辰时，公堂列阵！”
阿朱看着小姐那双沉静如深潭的眸子，心头一凛，重重点头。
是夜，府衙灯火通明。
阿朱亲手监督工匠，连夜赶制出十块一人高的木牌。
这些木牌按照骸骨生前的身高，从不足三尺的孩童到近六尺的成人，依次排列。
次日清晨，扬州府衙门前，那十具被清洗干净的森森白骨，就这么赤裸裸地陈列在公堂外的空地上。
每一具骸骨前，都竖着一块崭新的木牌，上面用浓墨写着一行触目惊心的大字：
“姓名不详，死于嘉靖二十三年冬。”
消息如长了翅膀般飞遍了扬州城。
百姓们闻讯，从四面八方蜂拥而至，将府衙围得水泄不通。
当他们看到那一具具排列整齐的白骨，尤其是那几具明显属于孩童的瘦小骨架时，人群中爆发出惊天动地的哭嚎。
“我的儿啊！”一个白发苍苍的老妇人挣脱旁人的搀扶，猛地扑倒在地，捶胸顿足，“二十年前，我儿才十五岁，说是去盐场做工，就再也没回来！他们说他跑了，跑了啊！”
哭声此起彼伏，汇成一片绝望的海洋。
无数个家庭尘封了二十年的伤疤，被这十具白骨狠狠撕开，鲜血淋漓。
就在这时，柳青瑶一身白衣，缓步登上公堂前的石阶。
她立于高处，山风吹过，衣袂猎猎作响，宛如一尊不食人间烟火的谪仙。
她清冷的目光扫过下方攒动的人头，整个场面瞬间安静下来。
忽然，她缓缓举起了自己的右手，将那截畸形的小指，清晰地展示在所有人面前。
“诸位乡亲，”她的声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳中，“可曾见过，这般天生残缺的指头？”
全场死寂，所有人都屏住了呼吸。
“我叫柳青瑶，”她继续说道，声音里带着一丝冰冷的自嘲，“幼时，我也曾被拐，险些被卖入不可知之地。侥幸得救，是我的命。若非当年命运垂怜，今日躺在此处的，或许便是我柳青瑶！”
一言既出，石破天惊！
短暂的死寂之后，是火山喷发般的暴怒！
“天杀的畜生！”
“他们连孩子都不放过！”
“彻查！必须彻查！”
怒吼声汇成一股洪流，几乎要将府衙的屋顶掀翻。
柳青瑶的目的达到了，她要的不是同情，而是将所有人的愤怒点燃，汇聚成一股足以焚毁一切罪恶的滔天烈焰。
一夜之间，“运河白骨案”传遍江南。
各大茶楼酒肆的说书先生，都将此事编成了最惊心动魄的段子。
甚至连远在应天府的书院学子，都义愤填膺，集结起来抬着空棺，前往都察院请愿，要求朝廷彻查盐场背后的“镇波窟”！
风暴的中心，察隐司的密室之内，却是一片令人窒息的安静。
阿丑在陆远洲的秘密护送下，终于安全抵达。
她依旧无法言语，但那双眼睛里充满了劫后余生的恐惧与急于倾诉的迫切。