在柳青瑶的示意下，她拿起一根炭条，颤抖着在粗糙的石地上画了起来。
一座庞大而复杂的地下牢房结构，在她的笔下逐渐成形。
三层向下的螺旋石阶，尽头是一扇扇嵌入河床岩壁的厚重铁门。
阿丑指着铁门下方画出的水道，双手做出一个开闸放水的动作。
“寅时。”她用口型无声地说出两个字，随即比划着水流淹没牢房的惨状。
每日寅时，河水倒灌，将囚室淹没半个时辰，美其名曰——“洗懒病”。
更令人发指的是，她又在牢房的顶部，画了一口巨大的铜钟。
她指着铜钟，又指着自己的后背，做出被鞭打的姿势。
敲击声的频率，竟直接对应着鞭刑的次数。
犯人不必被拖出牢房，只需听着钟声，便知自己该受多少鞭笞。
那是刻入骨髓，响彻灵魂的绝望钟声。
柳青瑶凝视着那张简陋却无比残酷的图纸，良久，她仿佛想起了什么，突然开口问道：“你们在牢里吃饭时，米饭里……有没有混着一种灰白色的粉末？”
阿丑听到这话，像是见到了鬼魅一般，双眼圆睁，随即疯狂地点头。
她伸出舌头，用双手比划着——苦、麻、浑身无力。
这便是症结所在！那粉末，断绝了所有灶户反抗的可能！
深夜，赵三爷的身影出现在密室门口。
这位在盐场熬了一辈子的老人，此刻仿佛又老了十岁。
他哆哆嗦嗦地从怀里取出一卷用油布紧紧包裹的东西，双手呈上。
“大人……”他声音哽咽，老泪纵横，“这是我们这些年，偷偷记下的……失踪的兄弟们的名字。”
柳青瑶展开油布，里面是一卷刻满了字的竹简。
借着烛火，密密麻麻的灶户姓氏与失踪年月，映入眼帘。
她粗略一数，竟多达三百余人！
“他们说，那些人都是逃了，按律该死。”赵三爷泣不成声，“可这世道，谁给过我们活路？不进镇波窟是死，进了，也是等死啊！”
柳青瑶的心，像被这三百多个名字狠狠刺穿。
她强忍着胸口的激荡，借着烛火细细查看。
一个惊人的发现，让她瞳孔猛地一缩。
近几年来失踪的灶户，绝大多数都集中在“柒字号”盐场所在的区域。
而这些失踪的时间点，竟与扬州知府周廷钧每次“巡视盐场”的路线和时日，高度重合！
“阿朱！”柳青瑶厉喝一声。
“在！”
“提笔，绘图！将柒字号盐场、镇波窟、周廷钧的巡视路线，还有严世坤的私宅，全部画出来，比对！”
一张巨大的扬州堪舆图在桌上铺开。
阿朱手腕翻飞，朱砂笔在图上迅速勾勒出一条条红线。
当所有线索最终汇集，一个令人毛骨悚然的真相赫然浮现——一条从镇波窟延伸而出的地下暗渠，其出口，正不偏不倚地指向了盐运司使严世坤私宅后院的那片荷花池！
这，正是胡六临死前，用最后一口气暗示的藏尸通道！
次日清晨，天刚破晓。
柳青瑶亲率察隐司众人，如一把出鞘的利剑，直逼严世坤的府邸。
“砰砰砰！”
亲卫重重叩响那扇朱漆大门，里面却毫无反应。
“奉察隐司之命，彻查运河白骨案，请严大人开门配合！”
门内，依旧死寂。
柳青瑶看着那紧闭的大门，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
她挥了挥手，身后立刻有四名亲卫抬着三具用白布覆盖的尸骨，重重地放在了严府门前的石阶上。
白布掀开，森然白骨暴露在晨光之下。
“严大人。”柳青瑶的声音穿透门板，清晰地传了进去，“今日，我柳青瑶不进你家门，只请你出来认一认——这三位，可是你当初亲自上报朝廷，声称‘不堪劳役而逃亡’的灶丁？”
此举，无异于将严世坤架在火上炙烤。
闻讯而来的百姓越聚越多，对着严府大门指指点点，议论声、叫骂声不绝于耳。
就在府衙差役接到指令，准备强行破门之际，一道迅捷无比的黑影，悄无声息地从对面的屋脊上一掠而过。
柳青瑶目光一凝，敏锐地捕捉到了那一闪即逝的动作。
几乎是同时，一枚小小的东西带着破空之声，从天而降，精准地坠向她的手心。
柳青瑶下意识地伸手接住，那是一枚还沾着新鲜河泥的陶片，入手微凉。
她迅速翻过陶片，只见背面用利器刻着一个模糊不清的箭头。
她猛地抬头望向那道黑影消失的飞檐，那里早已空空如也，唯有晨风吹动着檐角的风铃，发出几声微不可闻的轻响。
柳青瑶攥紧了手中的陶片，那粗糙的边缘硌得她掌心生疼。
她垂下眼帘，看着那指向特定方位的箭头，用只有自己才能听到的声音低语：“白舟……你，终于肯说话了。”
她的目光缓缓从紧闭的严府大门上移开，越过喧嚣的人群，投向了陶片箭头所指的远方——那片在晨雾中若隐若现的、无边无际的河岸芦苇荡。
严府，不过是明面上的棋子。
真正的战场，在那片看似平静的芦苇深处。