月色如霜，冰冷地洒在随风摇曳的芦苇丛上，仿佛为这片杀机四伏的土地镀上了一层虚伪的银辉。
柳青瑶俯下身，如一只敏捷的夜猫，带领着察隐司的精锐悄无声息地拨开齐腰高的苇杆。
脚下的泥沼湿滑黏腻，每一步都像被地底的冤魂拖拽。
按照陶片上的标记，他们在一片看似寻常的河滩停下。
不多时，一个瘦小的身影从暗处闪出，正是胡六，他紧张地指了指一簇被乱石巧妙掩盖的茂密灌木。
那里，是一个仅容一人通过的换气口，洞口吹出的风带着一股陈腐的铁锈与血腥混合的恶臭。
柳青瑶没有丝毫犹豫，对身后众人做了个“警戒”的手势，亲自解下累赘的外袍，率先钻了进去。
管道狭窄得令人窒息，冰冷的石壁摩擦着她的肩背，黑暗中只能靠着触觉和毅力向前匍匐。
百余步的爬行漫长如一个世纪，当她终于从管道末端跌落时，双脚踏入了一片黏稠的液体中。
火折子划亮，微弱的光芒瞬间被眼前地狱般的景象吞噬。
这里是一处巨大的地下洞穴，四壁湿滑，垂下数十根锈迹斑斑的铁链，链子的末端还挂着残破的镣铐。
地面上，暗红色的血迹层层叠叠，早已凝固成坚硬的黑块。
角落里，腐烂的草席堆积如山，散发着死亡的气息。
柳青瑶的目光扫过一面相对干燥的石墙，瞳孔猛地一缩。
那墙上，布满了密密麻麻的刻痕，像是无数绝望的囚徒在这里用指甲留下的生命倒计时。
她强忍着胃里的翻涌，小心翼翼地取下几块带有刻痕的石壁样本，迅速撤离。
回到岸上的临时验尸棚，灯火通明。
阿朱早已架好了那台从西洋传来的显微镜。
在镜片下，真相被一寸寸放大。
那些看似混乱的划痕，竟呈现出截然不同的生命轨迹。
有的划痕粗重而规律，每天一道，仿佛在绝望中维持着最后的体面；有的则细密杂乱，一天之内竟有三道，记录着无尽的煎熬与崩溃；而更多的，则是在某一刻戛然而止，那最后一道痕迹，仿佛凝聚了主人生命终结时所有的不甘与恐惧。
柳青瑶一夜未眠，她的精力转向了那些无言的骸骨。
她将所有死者的肋骨微裂走向仔细地绘制在一张巨大的皮纸上，再结合阿丑从盐工口中探听到的，那神秘铜钟在深夜里不同寻常的敲击节奏，一幅触目惊心的“鞭打频率热力图”渐渐成型。
图中清晰地显示，每周三、六的子时，是刑罚最集中的时刻，大部分受刑者的伤痕都指向一个恐怖的数字——九十八下。
这与大业朝《盐工律例》中明文规定的“惩戒不过五十”背道而驰，是赤裸裸的草菅人命！
然而，真正的突破来自于牙齿。
一部分死者的牙釉质呈现出周期性的钙质流失，磨损程度超乎寻常。
经过连夜的成分分析，阿朱得出一个惊人的结论——他们的饮食中，被长期掺入了一种名为“云母灰”的矿物粉剂。
柳青瑶的脑海中如电光石火般闪过一个名词，那是她在察隐司密卷中看到的一种禁药“寒髓膏”的辅料！
她猛然站起，眼中寒光迸射，一字一顿地对众人说道：“这不是惩罚，这是筛选！他们在用人命，培育能够耐受‘寒髓膏’药性的活体容器！”