正当她准备连夜书写密奏，直达天听时，周文远却不请自来。
他满脸堆着虚伪的关切：“柳御史，深夜操劳，令人钦佩。只是这盐场之事错综复杂，你年轻气盛，切莫误信了某些刁民的流言。严大人乃是朝廷肱骨，深受圣恩，岂会做出私设牢狱这等不法之事？”
柳青瑶面沉如水，没有与他争辩，只是将一副完整的颌骨标本推到他面前，声音冷得像冰：“周大人请看。此人生前，每日被迫咀嚼含有云母的粗粮，牙齿的磨损程度，相当于一头为皇家耕田三十年的老牛。我想请问周大人，他是牛吗？”
周文远的脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一句话。
他狼狈地拂袖而去，在门口时，终于忍不住回头，阴恻恻地撂下一句：“柳御史，有些事，查得太清楚，对你，未必是福。”
威胁的余音未散，夜色更深。
密道口的暗门被敲响，白舟如鬼魅般现身。
他用一套复杂的手势飞快地比划着：明日，将有一批新的“料子”被押送进来，届时水牢内外的警备力量会暂时抽调，是防守最松懈的时刻。
几乎同时，陆远洲也从另一侧现身，他带来了一份加急的锦衣卫密档：“严世坤每月初七，都会向京中某位贵胄秘密寄送一只‘贡品匣’，匣中之物，无人知晓。”
柳青瑶的目光落在摊开的河道地图上，所有的线索在她脑中汇聚成一张致命的大网。
她盯着地图上那个名为“镇波窟”的水下牢狱，沉思片刻，“明日辰时，”她的声音不大，却掷地有声，“察隐司以‘巡查水利’为名，封锁此段河道。阿朱，你带工匠伪装成修补堤坝，在预定位置引爆炸药，炸开通往镇波窟的地下水闸——我要让这座人间地狱，彻底浮出水面！”
次日，晨雾弥漫河上。
随着一声沉闷的巨响，早就被埋设好的炸药准时引爆。
浑浊的河水如同愤怒的巨龙，咆哮着倒灌入地下的秘密水道。
巨大的水压瞬间冲垮了“镇波窟”那扇沉重的铁门。
数十名被镣铐锁住、奄奄一息的囚徒，在滔天的洪流中被冲刷出来，又被早已等候在外的察隐司众人七手八脚地拖上岸。
混乱中，柳青瑶的目光锁定了一个男人。
他骨瘦如柴，手腕上用烙铁烫着一个狰狞的数字——“壹佰叁拾柒”。
他的双眼已经溃烂失明，却仿佛能感知到什么，竟挣扎着朝着柳青瑶的方向，本能地跪下，重重叩首。
柳青瑶心头一颤，快步上前将他扶起。
就在那一瞬间，她瞥见那人枯槁的耳后，有一枚极其暗淡的疤痕，那形状，竟与她记忆深处，母亲身边那位忠心婢女为保护她而留下的印记一模一样！
她浑身剧震，喉头哽住，一句话也问不出来。
然而，那人已经用嘶哑破败的嗓音，从喉咙里艰难地挤出了两个字：“小姐……回来了？”
话音未落，远处河岸的高台上，一个身披锦袍的身影缓缓出现。
严世坤负手而立，面无表情地看着下方的一切，仿佛在欣赏一出早已预料到的闹剧。
他缓缓抬起手，将一枚晶莹剔透的玉印在掌心之中，寸寸捏碎。
粉末从指缝中洒落，他冰冷的声音顺着河风飘来，清晰地传到每一个人的耳中：“那就让这地狱，一起淹了。”
被救上岸的囚徒们，一个个瘫倒在地，身体因为久不见天日而剧烈颤抖。
他们虽然逃出生天，但每个人的眼神都呈现出一种诡异的空洞，仿佛灵魂早已被抽离，只剩下一具具尚在呼吸的躯壳。
那名认出柳青瑶的囚徒，在喊出那句话后，便再度陷入了某种迷茫的静默，双目无神地望着虚空，嘴唇无意识地翕动着，却再也发不出任何声音。