“……王阿妹，年八岁，被拐入役，死于寒冬饥寒。”
当这个名字被念出时，人群中一个满脸风霜的老妪身体猛地一僵，随即像被抽走了所有力气，猛地扑倒在地，发出撕心裂肺的嚎啕：“我的阿妹……我的女儿啊！二十年了……娘终于找到你了！”
那哭声仿佛一道命令，瞬间引爆了积蓄已久的悲伤。
无数人跪倒在地，哭声震天。
阿丑默默走到那老妪身边，蹲下身，用那双比划过无数尸骨的手，笨拙地打着手语。
旁边有识字的人替他念了出来：“他说……她在下面很冷，被欺负……现在，有人为她点灯，她暖和了。”
一句话，让周围的哭声又汹涌了几分。
人们再也控制不住，纷纷点燃了自己带来的纸船，放入水中。
霎时间，成百上千的火光在运河上汇成一条璀璨的星河，载着三百个迟到的名字，缓缓向西流去，仿佛一条通往来世的归途。
岸边一棵柳树下，周文远一身便服，悄然伫立。
他本是奉命前来，一旦发现有“民变”的苗头，便立刻带兵清场。
然而，眼前这一幕，却让他如遭雷击。
这哪里是民变？
这分明是天地间最沉痛的祭奠。
他正要有所动作，衣袖却被一只干瘦的手轻轻拉住。
他回头，是一个盲眼老者，正“望”着他的方向，泪流满面：“这位大人，您也来送送他们吧？我儿子……他没名字，他们都叫他‘哑巴’。可今天，柳大人给他写了名字，还给他写了归途……”
周文远高大的身躯僵立在原地，良久，他缓缓摘下头上的官帽，小心翼翼地放入一只路人递来的小船中，亲手将它推入水中。
那顶象征着权力和秩序的官帽，在万千烛火中，随着名为“哑巴”的亡魂，一同漂向远方。
柳青瑶远远望见了这一幕，眼中没有胜负的喜悦，只有一丝悲悯。
她对身旁的陆远洲低语：“人心若醒，牢笼必碎。”
祭祀结束的第二天清晨，紧闭的府衙大门前，竟自发地堆起了数百束带着露水的野花和一撮撮用来辟邪的盐粒。
更有孩童用炭条，在青石板上画满了歪歪扭扭、手牵着手的小人，旁边写着稚嫩的字：“哥哥回家”。
柳青瑶凝视着这番景象，心中百感交集。
就在这时，一名察隐司的探子飞奔而至，神色激动：“司首！急报！昨夜，有人向严世坤府邸的后院荷花池中，投掷了大量纸船！严府家丁扑救不及，纸船大多焚毁，但我们在灰烬中，发现了一片烧得只剩一半的账册碎片！”
探子将那半片焦黑的纸张呈上。
柳青瑶接过，只见上面用上好的徽墨，清晰地写着几个字：“……沉河支出，白银三百两……”
她嘴角的冷笑一闪而逝，声音里带着刺骨的寒意：“他自己怕鬼，却不知，这世上真正的鬼，都是活人装的。”
无人察觉，在遥远的宫墙一角，一只被火燎过的焦梅簪，正静静地插在石砖的缝隙里。
晨风拂过，吹开其上覆盖的尘土，一行细如蚊足的刻字在微光下若隐若现：“紫禁城，听见了吗？”
柳青瑶缓缓收回望向皇城方向的目光，将那片关键的账册碎片小心翼翼地收入怀中。
这枚碎片，连同三百亡魂的血泪，以及那只来自宫墙的焦梅簪，在她脑海中迅速勾连，一张覆盖京城乃至更高处的巨网，已然显现出狰狞的轮廓。
她知道，这不再仅仅是严世坤一个人的罪恶，而是一条盘根错节的利益链。
她转过身，对陆远洲和集结起来的察隐司众人下达了新的命令，声音平静却带着不容置疑的力量：“是时候，让所有线索都开口说话了。”