随即，他取出巡按御史的紫泥印信，重重盖下。
连同那份签了字的《红手印口供》，以及所有勘察的证据，悉数打包，以八百里加急军情之名，发往京城。
这匹快马，是射向严党心脏的利箭，也是周文远压上身家性命的投名状。
消息传到严府，严世坤如遭雷击。
他怎么也想不到，第一个背叛自己的，竟是父亲最得意的门生之一！
他勃然大怒，将书房内的瓷器砸了个粉碎，狂吼道：“周文远！你这背主求荣的狗贼！”
狂怒过后，是彻骨的恐惧。
他知道，周文远的反戈一击，意味着什么。
他当机立断，命人收拾金银细软，准备连夜携家眷从水路潜逃。
临行前的深夜，他独自坐在空荡荡的书房里，鬼使神差地翻开了历年的盐税奏报。
看着上面一个个触目惊心的数字，他竟喃喃自语起来，像是在对满屋的鬼魂辩解：“我为国聚财百万，充盈国库，百姓却骂我豺狼……可他们懂什么！若无我，盐课崩盘，边军断饷，北境危矣！天下大乱！我才是真正的忠臣！”
他眼中迸出疯狂的血丝，猛地拔出墙上悬挂的宝剑，对准了那份记录着所有秘密账目和人脉的竹简名录，嘶吼着：“我没有错！错的是这个世界！”
剑锋闪着寒光，即将落下——
“轰！”
书房门被一股巨力踹开，木屑纷飞。
陆远洲一身玄色飞鱼服，手按绣春刀，面沉如水地走了进来。
他身后，二十名锦衣卫手持弩箭，如狼似虎，瞬间封死了所有退路。
严世坤持剑的手僵在半空，惊恐地看着眼前这位煞神。
陆远洲的眼神冷得像冰：“你说你是忠臣？”
他一步步逼近，声音在死寂的书房中回响，每一个字都像一把重锤，砸在严世坤的心口。
“可你脚下踩的，全是人命堆出来的路。”
与此同时，一场史无前例的“公堂验骨大会”在府衙前的广场上召开。
柳青瑶亲自主持，她命人将十具最具代表性的骸骨重新排列，每一具骸骨前，都放置了一块写有其生平的木牌。
赵三爷拄着拐杖，颤颤巍巍地走上高台。
他指着第一具骸骨，老泪纵横：“这是李大柱！俺亲眼看着他被监工拖进去的，就因为多喝了一口水……”他又指向另一具矮小的骸骨，声音哽咽，“这是王阿妹……她才八岁啊！只是想捡点盐粒子给她娘治病……”
台下，三百多名死者家属再也抑制不住，齐声痛哭，哭声震天，闻者无不心碎。
哭声稍歇，柳青瑶忽然从证物盘中，举起一根细小而畸形的指骨。
那是一节末端指骨，因常年劳作而严重变形。
全场瞬间安静下来，所有人的目光都集中在那根小小的骨头上。
柳青瑶的声音清越而坚定，传遍广场的每一个角落：“这一位，我不知道她叫什么名字，她的家人或许也早已不在人世。但从今天起，她有一个名字。”
她顿了顿，一字一句，清晰无比地说道：“她叫，‘柳念安’。柳青瑶的柳，思念的念，安宁的安。愿她，也愿所有的他们，魂魄安宁。”
全场肃立，鸦雀无声。
百姓们看着台上那个单薄却挺拔的身影，眼中除了悲痛，更多了一份前所未有的敬畏与信赖。
七日后，京城圣旨以雷霆之势下达：盐运使严世坤，贪赃枉法，草菅人命，革职查办，押解进京，交由刑部、都察院、大理寺三法司会审！
诏令天下，废除一切私设监牢刑房，违者以谋反论处！
察隐司匡扶正义有功，正式编入都察院，设“察隐监察”一职，官居五品，享“密折专奏，直达天听”之权！
扬州城，万民欢腾。
庆功那日，衙门大排筵宴，柳青瑶却并未赴宴。
她独自一人来到运河堤坝上，正是当初周文远望见万千河灯的地方。
夜风微凉，她点燃一盏素白的纸灯，弯腰轻轻放入水中。
灯芯在风中忽地爆开一朵小小的灯花，火光骤然一亮，清晰地映出了水面倒影——那倒影扭曲波动，却分明不是岸边的柳青瑶。
水波中，宫墙深似海。
一只烧得焦黑的梅花簪，正静静地插在太和殿巍峨的屋脊瓦缝之间。
随着火光摇曳，簪身上一行细如蚁足的小字，在倒影中清晰浮现：
“紫禁城，我来了。”
柳青瑶缓缓直起身，目光望向北方，深邃如夜。
那盏灯顺着水流，载着一个名字，也载着三百亡魂的期盼，漂向远方未知的夜色里。
灯火渐远，水波无声，仿佛一切尘埃落定。