然而，这份死寂并未持续太久。
运河之上，为庆功点亮的万千灯火尚未熄灭，一股不祥的浓烟却已冲天而起，如墨汁滴入清水，瞬间染黑了半边天幕。
码头方向传来凄厉的哭喊与骚动，尖锐的铜锣声划破夜空，带着死亡的预兆。
“走水了！是盐帮的船！”
消息如风暴般席卷而来，柳青瑶心头猛地一沉，还未及细想，更惊人的传闻便已灌入耳中——那艘满载盐货的“福运号”并非失火，而是被官府定性为“疫船”，即将就地焚江，以绝后患！
瘟疫？
柳青瑶眸光一凛，脚下生风，带起一阵急促的衣袂破空之声，朝着码头疾驰而去。
当她赶到时，现场已是一片人间炼狱。
数十名船工家属跪在冰冷的石板上，哭天抢地，声嘶力竭。
他们朝着那艘被浓烟笼罩的大船磕头，额头渗出鲜血，却被一道无情的防线死死拦住。
身着飞鱼服的锦衣卫手持绣春刀，面无表情地封锁了运河两岸，刀锋在火光下闪烁着森然寒芒。
高台之上，一人负手而立，身姿挺拔如松，正是锦衣卫指挥使，陆远洲。
他玄色的官袍在夜风中猎猎作响，俊美如铸的脸庞此刻冷硬如冰，声音不带一丝温度，传遍四野：“任何人不得靠近疫船，违者，格杀勿论！”
“格杀勿论”四字，如四柄淬毒的利刃，狠狠扎进柳青瑶的心口。
她心头巨震——太快了！
这封江令来得实在太快，太蹊跷！
从发现船上死人到定性为瘟疫，前后不过一个时辰，连最基本的尸检都未进行，如何能断定是天灾，而非人祸？
她不动声色地挤在人群边缘，目光锐利如鹰，扫过那艘在烟雾中若隐隐现的“福运号”。
船舷已被熏得焦黑，空气中弥漫着木材燃烧的焦糊味、河水的腥气，以及……一股极其诡异的甜腥香气。
那味道钻入鼻腔的瞬间，柳青瑶只觉太阳穴猛地一刺，前世在顶级实验室里处理神经毒素的记忆碎片轰然炸开！
那熟悉的、令人头晕目眩的气味，与某种高度挥发性的致幻剂样本何其相似！
她强压下翻涌的剧痛，猛地闭上双眼，将所有心神凝聚于嗅觉。
刹那间，脑海中竟奇迹般地浮现出一幅无形的气味扩散轨迹图：源头并非甲板上暴露的尸体，而是更深、更隐秘的船舱底部，靠近龙骨的夹层！
那里，绝不是堆放盐货的地方！
一个可怕的念头瞬间成型。
柳青瑶当机立断，侧身对身后阴影中的阿朱低声下令：“立刻调取察隐司存档，筛选近十日所有进出码头的盐船名录，重点排查有‘夜间卸货’、‘无报关单’记录的船只！”
“是！”阿朱领命，身形一闪，悄然融入夜色。
“陈瞎子！”柳青瑶声音更低，“马上去下游的渔村，那里的渔民消息最灵通，给我打听最近三五日，有没有船员无故暴毙，或是行为诡异的船只靠岸！”
陈瞎子沙哑地应了一声，佝偻的身影很快消失在码头的混乱中。
时间在一分一秒地流逝，火势越来越大，船工家属的哭嚎声也愈发绝望。
柳青瑶的心，随着那跳动的火焰一同被炙烤着。
半个时辰后，陈瞎子鬼魅般地回到了她身边，带来了一条石破天惊的线索：“主子，查到了！下游李三娘亲眼所见，三日前深夜，有艘挂着‘白鹭号’旗的船偷偷靠岸，船上的人没走官道，直接从岸边抬了两个水手下来，那两人浑身抽搐，口吐白沫，当场就断了气。尸体连夜就被拉去城外义庄，直接火化了，连口薄皮棺材都没用上！”
他顿了顿，压低声音补充道：“更诡异的是，李三娘说，她还看见几个穿着粗布短打的汉子，从那‘白鹭号’上搬下来十几个黑漆木箱。说是盐船，可那些箱子轻飘飘的，汉子们一人就能扛俩，根本不像装满盐的样子！”
不是盐，是空的，或者装了比盐轻得多的东西！
对方在利用盐船的名义，走私违禁品！
而“福运号”上的船员，很可能就是发现了这个秘密，才惨遭灭口！
柳青瑶脑中电光石火，瞬间将所有线索串联起来。
对方急于焚船，就是为了销毁夹层里走私的证据和下毒的痕迹！
不能再等了！必须在船被烧毁前，登船验尸！
她迅速脱下外袍，从随身携带的行囊中取出一套浆洗得发白的粗布衣裳换上，又用锅底灰将自己清丽的脸庞抹得又黄又黑，瞬间变成了一个不起眼的送饭婆子。
她提着一个硕大的竹筐，佝偻着背，混入了给锦衣卫送宵夜的队伍中。
在靠近封锁线时，她精准地计算着守卫换岗的间隙。