风雪如刀，割裂了净业寺的禅音，只余下漫天呼啸。
三道瘦削的身影，佝偻着腰，裹着厚重的灰色僧袍，在没过脚踝的积雪中艰难前行。
他们是小梅和两名察隐司的顶尖细作，此刻的身份，是寺里负责清扫庭院的杂役僧。
为首的小梅，那双平日里灵动狡黠的眸子，此刻被风雪吹得半眯，却透出鹰隼般的锐利。
柳青瑶端坐于三里外的一处临时军帐，身前平摊着净业寺的精密堪舆图，图上每一个关键节点都用朱砂笔圈点得清清楚楚。
她神色沉静，指尖轻轻敲击着冰冷的案几，仿佛能通过这微弱的震动，感知到寺内每一丝风吹草动。
净业寺，大雄宝殿。
香火鼎盛，烟雾缭绕。
小梅三人以添香为名，靠近了那尊巨大的鎏金佛像。
在信徒们虔诚的跪拜声中，小梅不着痕迹地将一截特制的“迷魂香”插入香炉。
无色无味的烟气袅袅升起，与原本的檀香混合在一起，非但没有引起任何怀疑，反而让殿内的僧侣和香客们精神愈发恍惚。
她对着佛像拜了三拜，起身时，手指看似随意地在佛像基座的一处莲花浮雕上轻轻一按。
只听一声几不可闻的“咔哒”轻响，佛像前方的巨大蒲团竟缓缓向一侧滑开，露出了一个黑沉沉的洞口。
洞口之下，是一道盘旋而下的螺旋阶梯，深不见底，仿佛通往九幽地府。
三人没有丝毫犹豫，身形一闪，便消失在黑暗之中。
阶梯两侧的石壁阴冷潮湿，每隔十步，便嵌着一块冰冷的铜牌。
小梅借着火折子的微光，看清了第一块铜牌上的字：甲寅·辰时，陈望。
她的心猛地一沉。
这是察隐司内部最隐秘的“影面”代号与真名！
她压下心中的惊涛骇浪，继续向下，一块，两块，三块……每一块铜牌都代表着一个曾经鲜活的生命，一个为国捐躯的忠魂。
他们都是柳青瑶一手培养的死士，在过去十年间，以各种身份潜伏于朝堂内外，却在一个月内，接二连三地“意外”身亡。
整整七十一块铜牌。
阶梯的尽头，第七十二块铜牌的位置，却是一片空白。
上面只刻着两行小字。
第一行是：“壬辰·子时，空缺”。
第二行字迹更小，仿佛是后来补上：“待补，或永缺。”
小梅的呼吸瞬间凝滞。
这个空缺，是为谁准备的？
是察隐司的最后一员，还是……司主柳青瑶本人？
几乎在同一时刻，百里之外的京城，通政司值房。
陆九将最后一份公文归档，不动声色地将一小块浸透了火油的木炭踢进了纸篓。
片刻之后，焦糊味伴随着浓烟弥漫开来，他嘶声力竭地大喊：“走水了！快救火！”
值房内顿时乱作一团，官吏们惊慌失措地提水泼救。
陆九则趁着这片混乱，如鬼魅般溜进主官的签押房，熟练地撬开暗格，接入了那条专供内廷的文书密道。
他的手指在特制的机括上翻飞如蝶，一连串复杂的指令输入后，一个名为“紫宸书房”的加密卷宗库缓缓向他敞开了大门。
他要找的，是近三年来所有未经内阁副署、由皇帝直接下发给各部的朱批密旨。
时间紧迫，他直接启动了早已编写好的程序，海量的数据如洪流般涌入他手中的微型存储法器。
突然，其中一份文件触发了他设定的关键词，被单独高亮显示。
“嘉靖十五年冬，准户部奏，北境将士体虚易病，可用‘归冥散’代补药，岁拨三千斤。”
陆九的瞳孔骤然收缩！
归冥散！
那不是什么补药，而是慢性毒药“九转归冥”的稀释粉末！
长期服用，会让人在不知不觉中毒入骨髓，一旦停药，便会寒毒攻心，暴毙而亡。
三千斤……这足以让数十万大军在短短几年内成为待宰的羔羊！
他迅速复制了所有文件，随即启动自毁程序，抹去了一切入侵痕迹。
当他将那枚小巧的法器藏入一本《礼记注疏》的夹层，从窗口递给外面伪装成乞丐的胡哨儿时，值房的大火也正好被“奋力”扑灭。
胡哨儿拿到书，转身便融入了街角的阴影。
他靠在冰冷的城墙上，手指在书脊上有节奏地敲击，一道道无形的震动波穿透了厚重的城墙，将海量的数据精准地传送到了城外柳青瑶的案头。