寅时，风雪再起。
察隐司地牢深处，铁链的寒气浸透了石壁，阴冷潮湿的空气里，只闻水珠滴落的单调声响。
崔元礼被锁在墙角，铁链贯穿了他的琵琶骨，但他依旧坐得笔直，囚服之下，不减半分文臣风骨。
他听到脚步声，缓缓抬起头，那双在暗处依然精光四射的眼睛，准确无误地锁定了来人。
“你来了。”他开口，声音嘶哑，却带着一丝诡异的笑意。
柳青瑶在他面前三步外站定，一袭玄色劲装，衬得她面色愈发苍白，眼神却亮如寒星。
“我来问你，为何？”
她没有提换婴，没有提血案，只问了这最根本的一个问题。
崔元礼仰头大笑起来，笑声牵动了伤口，让他剧烈地咳嗽，血沫从唇角溢出，他却毫不在意。
“为何？哈哈哈……柳青瑶，你以为我是为了权？为了这腐朽的宗人府，还是为了那把冰冷的龙椅？”
他猛地收住笑，目光灼灼地盯着她，像是要把她看穿：“你可知，二十年前，先帝崩前夜，钦天监夜观天象，密奏‘七星伴月，女主临朝’！此乃亘古未有之凶兆！满朝文武，从太后到内阁，皆言当诛此女，以绝后患！”
柳青瑶的心猛地一沉。
“唯有我！”崔元礼的声音陡然拔高，带着一种癫狂的自傲，“唯有我说——天命之女，杀之不祥，不如藏之民间，磨其心性，待其自醒！我保了你的性命，用二十年的冷眼旁观养你的心智，如今你既已归来，羽翼丰满，何不以一场滔天血案为你洗尘，逼那龙椅之上、猜忌成性的侄儿，向你低头！”
他眼中闪烁着狂热的光：“你要么做照亮这黑暗大明的火炬，要么就做被这黑暗吞噬的灰烬——而我，愿为你做那第一根薪柴！”
柳青瑶沉默了许久，地牢里只剩下崔元礼粗重的喘息声。
良久，她缓缓从怀中取出一卷画轴，当着他的面，徐徐展开。
那是她母亲的绝笔诗。
她指着其中一句，轻声念道：“星坠之时，即是归来之日。”
她的声音很轻，却像一把锋利的冰锥，刺破了崔元礼所有的狂热。
“你说我是天命？可我娘早就告诉过我，我的归来，只与真相有关。”她抬眼，目光冷冽如刀，“我的天命，不该由你来写。”
说罢，她转身就走，再没有看他一眼。
回到刑案阁，天光未亮，灯火通明。
“小满！”柳青瑶的声音清越而决绝。
“在！”小满早已等候多时，神情肃穆。
“将七匣证据，备齐！”柳青瑶下令，“一匣，崔元礼亲笔《迎归策》副本；二匣，三十六名誊抄奴血泪供词；三匣，王伯亲笔《初检手札》原件；四匣，我母亲血书遗笺拓本；五匣，内苑夜巡记录存档；六匣，玉牒密文勘验报告；七匣，千灯照狱案所有物证清单！”
她顿了顿，附上我的火漆令——七日之内，若京中再无我柳青瑶之名，则将匣中之物，昭告天下！”
她不再是请求皇帝公开审理，她是在设定一个死亡倒计时。
她若生，此案便是她手中剑；她若死，此案便是她的墓志铭，更是引爆整个大明司法体系的惊雷！
小满心头剧震，旋即重重点头：“遵命！”
辰时三刻，天色将明未明，一队宫中内宦悄无声息地抵达了察隐司门前。
为首的深衣密使手捧一卷明黄诏书，径直来到柳青瑶面前。
这已是他第七次，也是最后一次前来。
“柳大人，”密使的声音苍老而疲惫，“陛下有旨。”
他展开诏书，上面却空无一字，只有一方小小的玉玺印记。
“陛下口谕：允你彻查宗人府历年积弊，所有涉案人员，皆由你察隐司拿问。但，你须即刻停止一切对外传递消息的举动。否则……察隐-司-将-不-复-存-在。”
最后几个字，他几乎是一字一顿地说出口，威胁之意，不言而喻。
这是皇帝最后的让步，也是最后的警告。