她用匕首刮去苔藓，一寸寸地摸索着。
终于，在井底最深处的一块砖石上，她摸到了几道极其隐秘的刻痕。
十二道横线，一道贯穿其间的斜裂。
那形状，赫然是“贞”字的骨架！
这一刻，柳青瑶心中再无半分犹豫。
她拔下发簪，毫不迟疑地刺破指尖，鲜红的血珠滚滚而落，精准地滴在那道斜裂的刻痕之上。
血，瞬间被砖石吸收。
刹那间，天旋地转！
耳畔，仿佛响起了成百上千名孩童撕心裂肺的齐哭！
眼前，不再是漆黑的井底，而是一片光怪陆离的幻象——
她看到无数赤足的、与她年岁相仿的女童，被强行按在一座巨大的圆形石台上。
她们的额头被用朱砂绘上七星图样，神情麻木，眼神空洞。
高台之上，一个白发苍苍、身着钦天监官服的老者，正高举着烧得通红的烙铁，口中低声吟诵着晦涩的咒诀：“一魂镇东南，万怨锁龙根……”
烙铁落下，“滋啦”一声，皮肉焦糊的气味与女孩凄厉的惨叫混杂在一起，直冲天际！
柳青瑶只觉一股钻心剧痛从肋下传来，仿佛被烙印的不是幻象中的女孩，而是她自己！
她踉跄后退，猛地撞在井壁上，眼前一黑，世界陷入了彻底的黑暗。
不知过了多久，视觉才缓缓恢复。
她大口喘着粗气，浑身冷汗淋漓，手中，却死死攥着一块刚刚从井壁上抠下来的、带着她血迹的砖屑。
“大人！”小满焦急的声音从井口传来，带着哭腔，“您没事吧？”
柳青瑶没有回答，只是用尽全力，将那块砖屑递了上去。
半个时辰后，察隐司临时搭建的验尸房内。
小满颤抖着将一份验看结果呈上：“大人……这砖屑的成分，除了寻常的青砖土石，还混有西域‘凝魂香’的灰烬，和大量的人骨粉！”
她脸色惨白如纸，声音都在发抖：“这……这不是墓砖……这是祭坛！是有人用骨灰混着香灰，重砌了祭坛！”
柳青瑶闭着眼，幻象中的一切仍历历在目。
她强迫自己冷静下来，将所有线索在脑中串联。
祭坛、钦天监、镇龙……她忽然睁开眼，哑声问道：“京城历代钦天监的改建图纸，尤其是涉及地下工程的，如今由谁掌管？”
小满一愣，连忙翻阅档案，答道：“三十年前的图纸，都由一位姓周的老档吏保管。他叫周伯，二十年前就已告老还乡，据说如今……就住在城南的陋巷里。”
“备马！”柳青瑶当机立断。
提灯策马，穿过寂静的街巷。
城南最偏僻的角落，一处破败的院落。
柳青瑶推开虚掩的院门，只见一个枯瘦的老人，正独自坐在石桌前，背影萧索。
他面前，整整齐齐地摆着七枚青铜钱，每一枚，都刻着一个“贞”字。
听到脚步声，老人缓缓回头，浑浊的眼中没有丝毫惊讶，反而是一种如释重负的解脱：“你来了。我知道，你总会来的。”
他抬起满是皱纹的手，指了指桌上的铜钱，声音苍老而沙哑：“三十年前，我就该烧了那份名录。可我不敢……我怕烧了，就再也没人知道她们是谁了。”
周伯颤颤巍巍地从怀中捧出一个沉重的铁匣，放在柳青瑶面前。
柳青瑶撬开锈迹斑斑的锁扣，匣内，是一本用油布包裹得严严实实的陈旧名册。
她深吸一口气，翻开首页。
一行用朱笔写下的娟秀小楷，如同一道惊雷，在她眼前炸响：
“柳青瑶（初代），景隆二十七年三月初七，殁。”
她叫柳青瑶。
被献祭的第一个女孩，也叫柳青瑶。
她的指尖抑制不住地发颤，一页页向后翻去。
每一页，都是一个女孩的名字，一个生辰八字，一个“殁”字。
直到最后一页，竟是一张空白的纸张。
不，不是空白。
柳青瑶想起刚刚的经历，将指尖的血痕，轻轻抹在纸上。
血迹浸润纸张，干涸之后，竟如显影一般，浮现出密密麻麻、针尖大小的小名——全都是与她同辰八字、拥有相似血脉特征的孤女！
她们是“柳青瑶”的备选，是这场长达三十年祭祀的……薪柴。
远处，皇城的钟楼传来五更鼓，沉闷而悠远，敲在每个人的心上。
一道黑影，如鬼魅般悄然出现在院门处，低沉而熟悉的声音打破了死寂。
“京中所有能调动的锦衣卫，我已经让他们暗中围住了钦天监外围。”陆远洲一身玄色飞鱼服，融于夜色，他看着柳青瑶煞白的脸，眼神深邃如海，“但是……黄文书那帮人，今晚就要在观星台下，举行‘补祭’。”
话音未落——
“轰！”
城北方向，一道诡异的红光猛地冲天而起，将半边夜空映照得如同血染！
紧接着，一阵缥缈而凄厉的童声吟唱，顺着夜风，飘入每个人的耳中，那声音稚嫩又绝望，反复回荡着一句话：
“姐姐……救我们……”