光柱刺破夜穹，又缓缓消散，仿佛一场盛大而短暂的幻觉。
京城重归沉寂，却是一种被撕开伤口后，流着脓血的死寂。
半月后，春寒料峭。
城西乱葬岗，那片曾掘出三十六具少女骸骨的土地上，一盏孤灯幽幽，残焰在风中摇曳，如鬼火般明明灭灭。
“大人，又出现了。”一名察隐司的校尉声音发紧，指着那盏灯。
柳青瑶一袭玄色窄袖劲装，蹲在那盏灯旁。
她没有看灯，目光死死锁定在灯边新翻开的泥土里，一截森白的骨头半掩其中。
是人的胫骨。
她戴上薄如蝉翼的羊皮手套，小心翼翼地将那节胫骨取出。
骨头尚新，断口处却非寻常的砍砸，而是一圈圈细密、均匀的螺旋状刻痕，仿佛被某种精密的机括绞断。
“绞魂刀法……”柳青瑶的声音比这春寒更冷。
这四个字一出，身后的校尉无不色变。
这是前朝一个名为“莲台会”的邪教惩戒叛徒时所用的酷刑，据说能将人的骨头一寸寸绞碎，却让皮肉保持完好，其手法早已失传。
她指尖轻抚过那冰冷的螺旋断口，试图感受下刀者的力道与角度。
刹那间，一股尖锐的刺痛毫无征兆地从她心口炸开！
并非幻觉，而是真切的、仿佛有钝器在刮擦她肋骨的剧痛。
眼前景物飞速褪色，化为一片昏暗。
她“看”到一间弥漫着浓郁药味的暗室，一个身形佝偻的人跪在地上，用一把造型奇特的弯刀，正一刀一刀割开自己的手臂，鲜血滴滴答答落入一个古朴的青铜鼎中。
鼎下炉火熊熊，映出那人半张模糊而熟悉的脸。
“唔！”柳青瑶猛地收回手，踉跄半步，额角已是冷汗涔涔。
她死死攥住那节胫骨，眼中杀意与惊疑交织。
“这不是杀人……”她压低声音，一字一顿，“是献祭。”
察隐司，密室。
被称为“陈瞎子”的干瘦老者被请了进来。
他双目蒙着黑布，鼻翼却在空气中不停翕动，仿佛能嗅到时光的痕迹。
柳青瑶将那盏从乱葬岗带回的残灯推到他面前。
陈瞎子没有用手，只是俯下身，凑近那早已凝固的蜡油和烧成炭黑的灯芯，长长地吸了一口气。
他眉头瞬间拧成一个疙瘩。
“血腥气，是处子之血。”他咂了咂嘴，又嗅了嗅，“不对，这蜡里还掺了‘静神散’，是南疆产的迷魂药，量不大，但烧起来的烟能让人忘忧，不知不D觉就着了道。”
他说着，又将鼻子凑近了些，半晌，脸色变得异常凝重。
“怪了……真怪了……”他喃喃道，“还有一股子味儿……很淡，但错不了。是宫造局秘坊才有的‘引魂香’。”
柳青瑶心头猛地一震！
引魂香，专用于太庙祭祖，以求与先皇神灵沟通，由内廷专人看管，严禁私用。
一个在乱葬岗的邪门祭祀，竟牵扯到了皇宫大内最深处的秘密！
“封锁城中所有售卖香料、蜡烛的作坊，一共七家，全部查封，任何人不得进出！”柳青瑶的命令斩钉截铁，“铺子里的人，挨个审！”
“大人，那西城的老香婆李三姑……”校尉迟疑道，“她家也做这个营生。”
柳青瑶眸光一闪，冷冷道：“她那里，先不要动。”
夜色渐深，察隐司后巷的阴影里，一个高大沉默的身影如石像般伫立。
程铁衣，退役的老仵作，也是柳青瑶母亲坟茔的守护者。
他见柳青瑶独自走来，从怀中摸出一只巴掌大的粗陶罐，双手递上。
“小姐，这是我在柳夫人坟前，用梅花瓣接了三年的露水。”他声音沙哑，仿佛许久未曾开口，“昨夜三更，有人在夫人的坟前掘土。我躲在墓碑后面，看得真切……是个穿素白袍子的女人。”
柳青瑶接过陶罐，只觉入手冰凉。
“看清样貌了吗？”
程铁衣摇了摇头：“离得远，只看到她身形瘦削，左边的袖子……是空的，像是截了手。”
左袖空荡！