日头爬到头顶，“楼牌楼阁馆”好不容易迎来第二个客人。此人一身洗得发白的青布长衫，袖口磨出毛边，手里却端端正正捧着个旧书箧，进门时还特意理了理衣襟，步子迈得四平八稳，活像戏文里走出来的老学究。
“店家，可有清净雅间？”书生拱手作揖，声音带着股刻意拿捏的文气，“小生柳文轩，自江南而来，欲在此地备考，需寻一处安身之所，能容小生温书，兼管三餐便好。”
梦儿姐正趴在柜台上数蚂蚁，闻言“噌”地直起身，脸上堆起笑：“有有有！里间那屋就一张床一张桌，安静得很！就是……”她搓了搓手指，“房钱加饭钱，一月得五百文，先付后住。”
柳文轩眉头几不可察地皱了下，从袖袋里摸出个瘪瘪的钱袋，倒了半天，只滚出三枚铜板，还有半块啃剩的干饼。他脸一红，清了清嗓子：“店家有所不知，小生盘缠在路上遭了劫，囊中羞涩……但小生乃饱学之士，若店家肯容小生暂住，小生愿以笔墨相抵——抄书、写联、代笔书信，样样精通，保管字比镇上秀才公还好！”
梦儿姐瞥了眼他那磨秃了尖的毛笔，又看了看墙上那张被雨水泡花了的“今日供应”木牌，心里打起了算盘：店里正好缺个能写会算的，再说这人看着斯斯文文，总比肖帅那冒失鬼强。
“行吧，”她一拍柜台，“但丑话说在前头，光写不行，得搭把手干活。扫地、擦桌、给客人添茶，都得干，干好了管你饭，干不好……”她指了指门外，“看见那棵老槐树没？你就去树底下温书吧。”
柳文轩连忙作揖：“多谢店家成全！小生定当尽心尽力，不负所托！”
正说着，肖帅扛着一捆柴从后门进来，满头大汗，见了柳文轩，咧嘴就笑：“哟，来了个戴眼镜的！你也是来打工抵债的？”他昨天打碎碗的事还没过去，总觉得来人跟自己是一路的。
柳文轩扶了扶鼻梁上那副用线绑着的破眼镜，一脸不屑：“非也非也，小生乃以才学换生计，与蛮力之辈不同。”
“嘿，你这话我就不爱听了！”肖帅把柴往地上一扔，“啥叫蛮力？劈柴烧火做饭，哪样离得开力气？你倒是用你的才学劈根柴我看看！”
“你……”柳文轩被噎得说不出话，脸憋得通红，“朽木不可雕也！”
“你才是朽木呢！”肖帅撸起袖子就要理论。
“停！”梦儿姐一拍桌子，“刚来就吵？想干活就安分点，不想干就卷铺盖走人！柳文轩，去把那堆脏碗刷了；肖帅，去把后院的鸡圈打扫干净。谁再啰嗦一句，扣工钱！”
肖帅嘟囔着“我本来就没工钱”，扛起扫帚往后院走。柳文轩看着水池里堆得像小山似的脏碗，眉头皱得能夹死蚊子，磨磨蹭蹭地拿起抹布，嘴里还念念有词：“斯文扫地，斯文扫地啊……”
刚刷了没两个碗，他突然“哎呀”一声跳起来，指着碗里的油腻皱眉头：“这、这油污怎如此顽固？简直是对笔墨之人的亵渎！”
梦儿姐正在柜台后算账，闻言头也不抬：“嫌顽固？用碱面！再嫌麻烦，就用你那宝贝书箧垫着，省得污了你的斯文。”
柳文轩被怼得没脾气，只好捏着鼻子继续刷，一边刷一边背《论语》，刷到激动处，还差点把碗当砚台往上面泼墨。
肖帅在后院听见动静，探出头来笑：“我说酸秀才，你背那玩意儿能把碗刷干净？要不我教你个诀窍，用沙子蹭，保准亮堂！”
“竖子不足与谋！”柳文轩头也不回，背得更响了。
梦儿姐听着屋里的背书声和后院的鸡叫声，无奈地摇摇头，拿起算盘又开始噼里啪啦地打——她得算算，这俩活宝加起来，到底是能帮她多赚点，还是能让她赔得更快。