齿轮发饰的微热尚未散去，地下排水管的波动仍在腰带共振模块中留下细密震颤。我站在月洞门前，指尖轻压袖口内侧的炭笔记号——五步一痕，坡度递减零点三度，水流走向与昨日推测一致。
这给了我一个理由继续走动。
我沿着干渠往东厢方向缓行，鞋尖有意无意蹭过几处潮湿的土痕。一名洒扫婢女提着水桶经过，我问她：“这沟里昨夜有水？”
她低头答：“是工房放的试流，只半刻钟就停了。”
“原来如此。”我蹲下身，假装检查石缝积水，“前年这个时候，井还没塌吧？可也这么旱？”
她摇头：“那年反倒多雨，小姐您那时病得厉害，怕风寒，整日闭窗。”
我的心跳漏了一拍。
“我记得喝的水有些甜味，像是加了茯苓。”我说得随意，目光却锁住她的表情，“每日汤药也是这井水煎的？”
她眼神闪了一下：“药是碧荷姐姐送去的，用的是后院那口甜泉。”
甜泉不在主院，专供内眷。这意味着送药路径独立于日常用水系统，便于控制成分。
我没有再问，只是起身拍了拍裙摆，往回走时绕了段远路，经过厨房侧巷。两名粗使仆妇正搬药材进库房，其中一人袖口沾着淡紫色粉末。我认得那种颜色——七心莲灰，常用于掩盖毒素气味。
回到房中，小桃已收拾好床榻。
我从妆奁底层取出一枚透明糖片，薄如蝉翼，实为蜂蜜与薄荷脑压制而成，表面还有一道极细的刻痕，伪装成裂纹。“这个能提神。”我把糖片递给她，“你昨夜守着我喝药，辛苦了。”
她迟疑接过，低声道谢。
傍晚，我让她取来旧账册翻看，故意将夹在里面的伪经文段落露出一角。她扫了一眼，神色微变。
“小姐真信这些古法？”
“信不信不重要。”我合上册子，“只要有人觉得有用就行。”
夜深，烛火摇曳。我坐在案前描画分流管道草图，等她值夜打盹时，才低声开口：“我昏睡那些日子，每日汤药是谁煎的？中途换过人吗？”
她手一抖，笔掉在地上。
“药……都是碧荷姐姐送来，夫人亲自开的方子，说是要温养心脉……”她声音越来越轻，“有一次我见她往药罐里滴了两滴红油，说是引子……”
我盯着她：“后来呢？”
“后来……”她忽然抬眼，“小姐莫问了。城南药铺的人每月初七都来，二皇子府的车马也在夜里进出过后角门……”
空气凝住了。
我缓缓吸气，压下翻涌的思绪：“我不追究，只求自保。你若愿意帮我留意些事，日后我制出净水剂，分你一份配方。”