村民抱着磨刀石站在门口，沈砚接过石头时指腹擦过刀面，粗糙的纹路让他手指一沉。他没说话，只是点头，那人便默默退了出去。
破庙里油灯还亮着，火苗被夜风带得晃了一下。云漪正坐在墙角整理炭笔写下的名单，裴远靠在门边，弓袋横放在腿上，手搭在箭筒口。
“刚才那人说他兄弟在县城当差役。”沈砚把磨刀石放在案上，声音不高，“知道些事。”
云漪抬眼：“能用吗？”
“现在不用，以后就晚了。”沈砚走到墙前，拿起一根木棍，在地上摊开一张粗纸地图。他用炭笔点了点知县府的位置，“北境使者三日两头进府，不走驿道，不报文书，说明他们在躲人。”
裴远睁开眼：“躲谁？萧焕的人？还是我们？”
“都不是。”沈砚敲了下桌面，“他们怕的是彼此露馅。这种事，越安静越危险。”
云漪站起身，走到地图前蹲下：“乐坊那边今早传来一段曲子，调子不对，像是《折柳令》改的，但节拍乱了。我拆了音律密语，意思是‘风起于青萍之末’。”
裴远皱眉：“什么意思？蚂蚁搬家也算大事？”
“不是蚂蚁。”云漪看着沈砚，“是有人想让我们以为没事。”
沈砚冷笑一声：“敌人最喜欢等你松口气的时候动手。我们现在有了米，有了鞋，孩子也能站成队列，看起来像回事了。可越是这样，越容易被人当成靶子打。”
裴远站起身，走到地图前一脚踩住边缘：“那你说怎么办？总不能把米全倒了，让孩子继续饿着吧？”
“当然不。”沈砚盯着地图上的路线，“我们要让敌人觉得我们还在忙着吃饭穿衣，实际上已经在盯他们脖子。”
云漪问：“怎么盯？”
“先建一条线。”沈砚拿起炭笔，在地图上画了一条歪斜的线，“从县城到西岭道，再到咱们这村子。这条路上，每十里设一个暗哨点。不用多，两个孩子一组，轮班守夜，发现异常就吹骨哨。”
裴远摇头：“孩子太小，万一碰上巡逻兵怎么办？”
“不会碰。”沈砚说，“他们只负责听和看，不许靠近官道。看到车队、听到马蹄声、闻到火药味，记下来就行。情报由云漪收，她懂怎么传出去。”
云漪点头：“我可以把消息编进曲子里，送到城里的乐坊分支。那边有我们的人。”
裴远摸了摸下巴：“那你一个人来回跑也不安全。”
“我不跑。”云漪说，“我会让说书人帮忙。他每天去茶馆讲鬼故事，顺口就能把话带出去。”
沈砚补充：“而且他说的每个字，都能对上暗码。”
裴远笑了：“这老头嘴皮子利索，上次讲个‘无头将军半夜敲门’，吓得税吏三天不敢值夜班。”
“那就用他。”沈砚在地图上圈了个点，“接下来，我们要知道北境使者到底见了谁。光查知县不够，得往上挖。”
云漪问：“往哪挖？户部侍郎柳崇安？还是……宫里？”
沈砚没回答，而是从怀里掏出一块布条，放在桌上。那是上次从北境使者披风上撕下来的。
“染料有问题。”他说，“这不是大周边军用的黑靛，是北境特制的槐灰染。这种布，只有高层才能带进来。普通士兵穿不上。”
裴远伸手捏了捏布料：“所以这家伙身份不低？”
“不止。”沈砚指着布角一处细小的刺绣痕迹，“这里原本缝着标记，被人剪掉了。剪得很急，线头都没烧干净。”
云漪凑近看：“是狼头图案的一角。北境王庭直属密使才用这个。”
三人沉默了一瞬。
裴远打破安静：“也就是说，来的人不是普通联络官，是萧焕都不敢明着见的大人物？”
“很有可能。”沈砚收起布条，“所以他不敢走正门，不敢留名，连车帘都拉得死紧。”
云漪突然想起什么：“前天夜里，知县府后院运进去一批箱子，我没看清内容，但搬箱子的人戴着手套。”
“手套？”裴远挑眉，“搬东西戴什么手套？”
“怕留下指纹。”沈砚说，“或者，里面的东西不能沾手。”
裴远瞪大眼：“你是说……毒药？炸药？”
“都有可能。”沈砚站起身，“我们现在面对的不是一次走私，而是一场布局。他们在等一个时机，等我们露出破绽。”