天刚亮，沈砚就推开了染坊后门。竹筒还在原地，他一把抽出里面的传单，纸页冰凉，油墨未干。小虎带着十几个孩子等在巷口，每人怀里抱了一叠。
“贴出去。”沈砚说，“大街小巷，柱子上、墙上、门板上，全给我贴满。”
小虎点头，一声令下，孩子们散开。有人爬上墙头，有人钻进集市角落，还有人直接站在菜摊前大声念：“北境使者密会户部，血契盟书今夜交付！”
声音一出，买菜的大婶停了手，挑柴的汉子放下担子，连卖豆腐的老头都忘了吆喝。
消息像水泼进热锅，滋啦一下炸开。
沈砚转身走向广场中央那座废弃的粮仓。台子不高，但能看清全场。他一脚踩上木箱，站稳。
云漪站在街角屋檐下，手里拿着铜管。她深吸一口气，吹出一段曲子。调子歪歪扭扭，像是小孩初学乐器，可熟悉《折柳令》的人一听就愣住了——这不是正常的旋律。
她停下，开口说：“这是昨夜从北境使馆后院传出来的。他们用走调的节拍传递密语。我破译了，是两个字：血契。”
人群嗡了一声。
有人冷笑：“乐坊女子懂什么军国大事？怕不是被人收买了造谣。”
话音未落，裴远从屋顶跃下，落地无声。他走到台边，抬手将一块焦黑的纸片放在木盘里，又摆上半个火漆印。
“这东西，是我从北境逃兵尸体上扒下来的。”裴远声音不大，却压得住场，“狼头图案，北境监军司专用。昨夜他们在使馆烧的，就是这种文书。”
他顿了顿：“烧不干净，风把这片吹出来了。”
识字的老塾师被请上来，戴上老花镜，拿起一张传单读：“皇帝萧焕与北境王庭秘密缔结‘血契’，约定三日内开启三道关隘，放敌军入境清剿反抗者……以下名单为内应官员……”
念到这里，他手抖了。
“这……这是真的？”
“东仓那边呢？”一个农夫突然喊，“我兄弟在那儿当差，说昨晚真有黑篷车进了侧门，守卫换了三班岗！”
沈砚接过话：“那车是从西岭道来的。三个月前封路，只有官车能过。车上运的不是粮，不是盐，是你们的名字。”
他扫视人群：“只要名单交出去，三天后骑兵就会冲进来。城门不会关，只会开。你们的孩子，你们的老婆，你们藏在地窖里的米，都会变成别人的战利品。”
没人说话了。
一个老妇人抱着孙子缩在墙边，嘴唇发白。
沈砚继续说：“我知道你们怕。怕被抓，怕被杀，怕全家遭殃。可你们有没有想过，现在不动手，等敌人来了，你还会有命吗？”
“我们只是老百姓！”有人喊，“拿什么斗？刀都没有！”
“我不让你们现在去拼命。”沈砚说，“我要你们记住一件事——是谁让我们活不下去。是萧焕。是他签了这份契约，把我们当牲口一样卖掉。”
他解开外袍，露出腰间短匕。
“我也不比你们多什么。只有一个名字，一把刀。如果今天有人敢站出来，我就站在他前面。如果明天有人倒下，我就替他走完剩下的路。”
说完，他静静站着。
风吹动披风，猎猎作响。
两息过去。
没人动。
第三息。
小虎突然冲上台，一把扯开袖子，露出手臂上的旧疤。
“我爹娘被官军杀了！”他嗓子发颤，“房子烧了，粮食抢了，我躲在猪圈里活下来。我不怕了！”
他说完转身，对身后一群孩子挥手。
十几个孤儿齐刷刷卷起衣袖，胳膊上有淤青，有划痕，有训练时留下的结痂伤口。
他们一起喊：“我们不怕！”
声音不大，却整齐。