那年轻人闻声转过头来，看到朱元璋，脸上先是露出一丝诧异，随即化为惊喜的笑容。
“咦？您老……是您啊！下午在街头施粥的那位善心老丈！”
朱元璋这才仔细看清对方的面容，正是他此行要寻的目标——朱昱！他心中一动，面上却不动声色，只是顺着话头，露出一个朴实的笑容。
“哦？是小哥你啊。些许小事，不值一提，碰上了，能帮一把是一把。”
朱昱显然对这位“善心老者”印象极好，笑容爽朗，话语也带着亲近。
“老丈您太谦逊了。您这样的，才是真善人，比那些穿绸缎披麻衣、装模作样的富家公子哥儿，强了不知多少倍！”
他说话间，似乎又想起了不快之事，语气不自觉地带上了一丝鄙夷，话锋一转，又开始“鞭尸”。
“嘿，提起那些废物我就来气！您说有些人，生来富贵也就罢了，偏偏还要跑到灾民堆里装大尾巴狼！自己立身不正，做事荒唐，被人戳穿了，就只会气得跳脚，最后还把自己给气晕过去，真是……
啧啧，废物到家了！除了投了个好胎，简直一无是处！”
朱元璋脸上的笑容瞬间僵硬了一下，虽然极力维持着平静，但眼角细微的抽搐还是泄露了他内心的不平静。
他立刻就明白了，朱昱口中这个“废物”，正是他那不争气的皇长孙朱允炆！
朱昱显然没注意到老者细微的表情变化，或许是觉得与这“善心老丈”投缘，又或许是连日来对朱允炆的鄙夷不吐不快，他竟绘声绘色地对着朱元璋描述起那日在街头发生的冲突来。
“老丈您是不在场，没看到那场面！”
朱昱说得眉飞色舞，带着几分快意。
“那个富家子，外面套着麻衣，里面露着绸缎，施舍个包子都嫌灾民手脏，恨不得离八丈远！结果一个小女娃不小心碰了他一下，您猜怎么着？他居然用力把那娃娃甩开，生生把娃娃的胳膊都给摔断了！”
周围一些恰好路过的百姓，似乎也听说了那日的事情，此刻见有人提起，纷纷驻足，脸上露出赞同和愤慨的神色，有人附和道。
“对！我也听说了！那娃娃可怜见的！”
“可不是嘛！那公子哥儿太过分了！”
“还是这位朱善人仗义，不仅救了娃娃，还敢当面骂他！”
朱元璋听着朱昱的叙述和周围百姓的附和，脸上的表情愈发复杂。
他感觉自己脸上像是被人左右开弓地扇着耳光，火辣辣的疼。
一方面，他为孙儿朱允炆如此不堪的行为感到极度的羞恼和失望；另一方面，他又不得不承认，朱昱所说的每一句话，虽然刺耳，却都是赤裸裸的事实，让他无从辩驳。
朱昱越说越起劲，将朱允炆当时的窘态、黄子澄的狡辩、以及自己如何怒斥对方是“道貌岸然”、“不懂民间疾苦”、“废物一个”的过程，翻来覆去，添油加醋地数落了一遍。
每多说一句，朱元璋脸上的皱纹似乎就深刻一分，那里面藏着的，是难以察觉的阴翳和翻涌的怒火——这怒火，一半是针对不成器的孙子，另一半，或许也是针对这个毫不留情、将他天家颜面踩在脚下碾磨的年轻人。
听着这个素不相识、身世成谜的年轻人，用如此犀利甚至刻薄的语言评价着自己寄予厚望的皇位继承人，朱元璋的脚步不自觉地放缓了。
他不再急着表明身份或追问什么，只是默默地听着，观察着。
他意识到，眼前这个看似普通的商人小子，绝非常人。
他不仅有着一段空白的、引人探究的过往，更有着超乎寻常的胆识和洞察力。敢在金陵街头，当着众多百姓的面，如此痛斥一个明显身份不凡的“富家子”，这份勇气，绝非普通商贾能有。
而他对于“兴，百姓苦；亡，百姓苦”的感慨，以及处理粥棚危机时展现出的急智，都表明他的见识和心智，远超其年龄和身份。
街头的风带着初冬的凛冽，轻轻拂过，卷起地上的几片落叶。
这寒意却吹不散老皇帝心头那翻江倒海般的复杂思绪。失望、羞愤、疑虑、好奇……种种情绪交织在一起。
他看着眼前这个侃侃而谈、眉宇间带着几分桀骜与正义感的年轻人朱昱，又想起东宫里那个被几句重话就气得吐血昏厥的皇长孙朱允炆。
一个大胆而荒谬的念头，再次不受控制地在他心底滋生、盘旋。
这茫茫人海，看似偶然的相遇，背后是否隐藏着某种难以言喻的宿命？这个名叫朱昱的年轻人，他空白的九岁之前，究竟发生了什么？他与那座被天雷劈开的皇陵，与那个消失无踪的幼子，是否真的存在某种不可思议的联系？
朱元璋沉默着，那双看透世事沧桑的眼睛，深深地注视着朱昱，仿佛要透过他年轻的面容，看穿他所有的秘密。
洪武二十五年的这个冬日傍晚，金陵城的街头，大明的开国皇帝与身份成谜的年轻商人，就这样以一种意想不到的方式，相遇了。
朱昱显然完全没有认出眼前这位“老先生”就是当今大明的洪武皇帝。
他只觉得这位老者面善心慈，言行举止透着一种经历过苦难的朴实与通透，让他心生好感。见天色已晚，老者又似孤身一人，朱昱便热情地开口邀请道。