石阶蜿蜒，向云雾深处延伸。
两侧是参天的古松，枝干虬曲，覆满苍苔，松涛声在山谷间回荡，如同远古的低语。偶尔有山鸟啼鸣，清脆悠长，却更显得山中幽静。
林雪走得气喘吁吁，却不肯停下歇息。她紧紧跟在唐紫苏身后，一步也不肯落下。
“紫苏，你说玄微道长会不会已经知道我们来了？”
唐紫苏没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
她的心思不在这石阶上，不在这松涛间，而在那山脚下茶寮中静静坐着的身影上。
叶寻。
他究竟是什么人？为何知道老鬼的那句话？为何对追踪者了如指掌？为何能在那魇魔的侵蚀下安然无恙？
他说自己是一个“故人”。
哪个故人？
—
石阶的尽头，云雾忽然散开。
一座道观静静地立在眼前。
青瓦灰墙，不事雕琢，与清微观相似，却更加古朴，更加沉穆。门楣上的匾额，写着三个古拙的大字——
玉虚观
观门半掩，一个青灰色的身影站在门外，手持拂尘，眉目清朗。
正是玄微。
他见到唐紫苏和林雪，微微稽首，唇角带着一丝淡淡的笑意。
“唐姑娘，林姑娘，一路辛苦。”
唐紫苏停下脚步，看着他。
玄微的眉宇间比在江陵时多了几分沉静，但那双眼睛依旧清澈温润，仿佛能看透人心。
“道长久等了。”唐紫苏轻声道。
玄微摇了摇头。
“姑娘能平安抵达，便是最好。”他侧身让开，“师叔已在静室等候。两位姑娘请随贫道来。”
—
穿过前殿，绕过回廊，来到一处僻静的院落。
院中种着几株老梅，枝叶疏疏落落，梅树下有一张石桌，几个石凳。石桌上摆着一局残棋，棋子被岁月磨得光滑如玉。
玄微在一间静室前停下，轻轻叩门。
“师叔，唐姑娘到了。”
门内传来一个苍老而平和的声音。
“请进。”
玄微推开门，侧身让唐紫苏和林雪进去。
—
静室不大，陈设简单。一几，一榻，一炉清香，几卷典籍。
玄真子盘坐在榻上，鹤发童颜，目光清澈如水。见她们进来，他微微颔首，抬手示意。
“两位姑娘请坐。”
唐紫苏在他对面坐下，林雪紧挨着她。
玄真子的目光落在唐紫苏身上，良久，轻轻叹了口气。
“姑娘此去云梦泽，想必经历了不少。”
唐紫苏点头，将云梦泽之行的经过缓缓道来——那浓雾笼罩的泽心，那黑色的礁石，那位枯坐九十七年的守墓老人，那湖底七十丈深处的青铜古棺，那棺中静静躺着的轩辕剑身主体，那卷帛书上的叮嘱……
以及，她将剑穗留在棺中，与剑魂定下的约定。
玄真子静静地听着，一言不发。直到她说完，他才缓缓闭目，良久无言。
炉中的香燃尽了一截，灰白色的香灰无声坠落。
终于，他睁开眼。
“姑娘可知，你这一去，让多少等待了万载的执念，终于得到了回应？”
唐紫苏沉默。
玄真子看向窗外，目光深邃。
“剑主当年以身镇邪，留下剑身于此，又设三钥之局，便是为了等待今日。姑娘能携三物入渊，能与剑魂相见，能与剑魂定下约定……这便是天意。”
他收回目光，看向唐紫苏。
“姑娘接下来，有何打算？”
唐紫苏没有犹豫。
“找剑尖。”
玄真子微微颔首。
“那姑娘可知道，剑尖在何处？”
唐紫苏摇头。
“玄机子道长的手札中，只记载了几处感应较强的地方，却没有明确指向。叶公子说‘剑尖之下，天柱之巅’，但那天柱峰在何处，如何寻找，我也不知。”
玄真子的目光微微一闪。
“叶公子？”
唐紫苏将叶寻之事简要说明——他如何出现在县城，如何助她们甩脱追踪，如何知道老鬼的那句话，如何自称“故人”，以及如何留在山脚茶寮等待。
玄真子听完，沉默了很久。
久到林雪忍不住想要开口询问时，他才缓缓起身，走到墙角那排书架前，从中取出一卷尘封已久的典籍。
那典籍纸质脆黄，边缘破损，一看便知年代久远。封面上没有字，只有一道早已褪色的朱砂印记。
玄真子轻轻拂去典籍上的灰尘，翻开某一页，递到唐紫苏面前。
“姑娘请看。”
唐紫苏低头看去。
那页纸上，用工整的蝇头小楷写着一段文字——
“甲戌年秋，师祖玄机子云游至江陵，遇一奇人，自号‘叶寻’。其人年约弱冠，谈吐不凡，于轩辕旧事知之甚详。师祖惊问其故，其人笑而不答，唯留一语：‘剑尖之下，天柱之巅。’言毕飘然而去，不知所踪。”
唐紫苏心中剧震。
甲戌年……
那是九十多年前！