用粗劣的炭笔，一笔一划地登记姓名、发放刻有编号的陶牌。
每一个数字落下，都像是在这片绝望的土地上种下一颗希望的种子。
当天傍晚，第一批超额完成采石任务的二十名矿工，在所有人羡慕的目光中，领到了双倍的肉干和一双崭新的厚毡靴。
这个消息，比任何煽动的言语都更具力量，如野火般瞬间传遍了整个矿区。
连隔壁最偏远的丁字坑里，都有矿奴冒着大雨，深一脚浅一脚地跑来报名入册。
深夜，小鹿儿的身影如鬼魅般出现在萧澈身后，低声回报：“外围山坳，已经有十七个拖家带口的逃奴在等着入伙了。他们听说了工分的事，都想来搏一条活路。”
萧澈点了点头，另外，传我的命令，再设‘超额奖励’——本月工分排名前十者，可获得第一批迁入镇北城新居的资格！”
人心，开始被一种名为希望的东西，重新丈量。
第三日清晨，雨过天晴。
萧澈亲自上阵，当着数百名矿工的面，示范烧窑。
他在经过改良的土窑中，按照精准的比例加入碎石灰石与黏土混合料，控制火候，慢烧足足十二个时辰。
当窑门开启，那灰白色的细腻粉末如流沙般倾泻而出时，所有人都屏住了呼吸。
当萧澈舀起一勺粉末，加水搅拌，那泥浆在短短半个时辰内就凝固成坚硬的石块时，人群中爆发出震天的惊呼！
“神泥！是神泥现世了！”有人甚至当场跪地，朝着土窑和萧澈叩拜。
萧澈却一把抓起那块新鲜的水泥，狠狠拍在一旁的木桩上，发出“砰”的闷响。
他环视众人，声音冰冷而有力：“都给我站起来！这不是给天上神仙的贡品，这是给我们自己盖房子的砖！”
随即，他高声下令：“铁驼！率三十人，用神泥修筑窑区围墙！白六郎！立刻统计建材需求，三日后，我们要用它去跟蛮族商队换粮食，换铁器！”
当夜，第一段由水泥砌成的墙体在月光下初具雏形。
它那灰白的、坚硬的质感，远非夯土可比，连最顽固的老矿工都忍不住上前摸了又摸，咂舌称奇。
第五日，石魁终于现身了。
他孤身一人，缓缓走到初具规模的窑场边缘。
雨后的阳光刺眼，水珠顺着他那标志性的独眼罩边缘滴落。
萧澈正在核对白六郎呈上的工分账本，抬头看到他，只是淡然地点了点头，仿佛在迎接一个再普通不过的访客。
“你以为，立个破本子，发几块烂骨头，就能收服这群豺狼的人心？”石魁冷笑，声音沙哑得像是两块石头在摩擦，“二十年前，我也想过安安生生地过日子……可朝廷容不下我，一把火，烧光了我全家老小！”
萧澈缓缓合上账册，站起身，直视着他：“所以我不会报官。你的罪，由你自己来赎。”
他顿了顿，一字一句地说道：“加入我们，做黑石谷第一任‘矿务总管’。我给你每月双倍的总管工分。”
石魁怒极反笑，独眼中满是嘲讽：“你要我……向你这个毛头小子低头？”
“不。”萧澈摇头，目光越过石魁，望向远处那座正在搭建、即将点燃的新窑，“我不是要你低头。我是要你向所有人证明，你石魁也是响当当一条汉子。另外忘了告诉你，我姓萧，从新建的镇北城来。”
“你是萧牛逼？”石魁猛地一抬头，眼睛死死的盯着萧澈。