帐内气氛瞬间凝固，所有人的目光都汇聚在那个满脸惊恐的哨兵身上。
巡边使！
这三个字如同一块巨石，狠狠砸在众人心头。
这并非蛮族部落，而是代表着大夏王朝廷正规力量的钦差！
“有多少人？距离多远？”萧澈的声音依旧沉稳，听不出丝毫波澜，仿佛只是在问今天的天气。
“约……约莫百人骑兵，清一色的制式甲胄，马匹精良！离谷口已不足十里！”哨兵颤声回答。
白六郎眉头紧锁，快步走到沙盘前，脸色凝重：“统帅，巡边使掌巡查边防、督办军务之权，官阶虽不高，却能直达天听。赤牙部被屠一案，动静太大，朝中不可能毫无反应。这支人马，名义上是巡边，实则就是冲着我们来的，是来试探我们虚实的刀！”
云缨凤目一寒，嘴角勾起一抹嗜血的冷笑：“刀？我倒要看看他们的刀快，还是我雪狼族儿郎的箭快！敢踏进黑石谷一步，我叫他们人仰马翻，陷在泥里一辈子都爬不出来！”她身上那股草原女首领的桀骜与煞气瞬间迸发，让帐内温度都降了几分。
“不可。”萧澈断然摆手，目光扫过众人，制止了云缨的冲动，“现在和朝廷撕破脸，无异于自寻死路。我们根基未稳，一旦被定性为叛逆，引来的就不是百人卫队，而是北境边军的大举围剿。”
他的手指在沙盘上那座初具雏形的城池模型上轻轻一点，眼神锐利如鹰：“这把刀，我们不仅不能硬接，还要借它的力。我们要让他们‘亲眼看见’，我们不是朝廷的心腹大患，而是抵御蛮族的第一道屏障。”
“传我命令！”萧澈的声音骤然拔高，不容置疑。
“白六郎，即刻关闭兵工厂主窑，所有新炼熟铁封存入库！撤下所有正在打造甲胄的工匠，换上屯田民夫的衣服，去清扫谷内主道！”
“青牙，立刻将飞骑营全部带往后山隐蔽训练场，任何人不得露面！城墙之上，只留二十名矿工，扛着锄头铁锹巡逻，记住，是锄头，不是长枪！”
“小鹿儿！”他转向角落里那个身影娇小的少女，“带十个最机灵的斥候，换上最破烂的流民衣服，立刻出谷，在官道沿途散开。你们要做的，就是‘不经意’地让巡边使的人听到，黑石谷如何收容难民，如何开荒种田，又是如何教孩子们读书识字的。”
一连串命令清晰果决，众人先是一愣，随即恍然大悟。
这是要将锋利的爪牙彻底收起，把黑石谷伪装成一个毫无威胁、一心求生的流民聚集地！
最后，萧澈脱下身上那件质地不错的棉袍，换上了一身粗布短打，拿过白六郎早已备好的一份厚厚的册子，沉声道：“我亲自去会会这位巡边使大人。”
他大步走出主帐，只点了三十名体格健壮但未穿甲胄的民壮，手中空无一物，大摇大摆地朝着谷口外走去。
他手中的那份册子，封皮上用工整的楷书写着五个大字——《北境流民营安置册》。
正午时分，冬日的阳光无力地洒在雪地上。
一支装备精良的骑兵队伍，卷着漫天烟尘，终于出现在山道尽头。
为首一人，身着二品武官的麒麟补服，面容倨傲，眼神锐利，正是巡边使统领赵崇安。
赵崇安出身京营，最是瞧不起边境这些“泥腿子”，更何况是流放犯。
他勒马停在萧澈面前，居高临下地扫了他一眼，见其一身布衣，连件像样的皮甲都没有，眼中的轻蔑更浓。
“大胆流放罪囚，也敢在此聚众立旗，自称统帅？”赵崇安的声音如同淬了冰，“本官奉圣上旨意，巡查边境军情民务。尔等私聚流民，囤积战马，莫非是想效仿那赤牙部，拥兵自重，意图不轨吗！”
最后一句“意图不轨”，杀气腾汹涌，已是赤裸裸的威胁。
然而，萧澈脸上没有丝毫惧色，他躬身一礼，不卑不亢地朗声回应：“下官萧澈，原镇国大元帅之子，今奉旨流放于此。然北境酷寒，蛮族肆虐，下官不忍见我大夏子民冻毙于野，尸骨无存，故而斗胆集众自救，开荒屯田，以求活路。”
说罢，他双手高高捧起那本厚厚的册子：“此乃《北境流民营安置册》，谷中现有三千一百二十七人，每一户的姓名、籍贯、入谷时间、所领工分，皆有详细记录，绝无虚报。请大人查验！”