与京城贾府那压得人喘不过气的沉重决断不同，千里之外的金陵，依旧沉浸在江南的温润与靡丽之中。
薛家府邸。
雕梁画栋未改，奇石名卉依然，只是那往日里车水马龙的门庭，如今只余下几分秋风萧瑟。金陵城里，谁人不知，这皇商薛家，早已是金玉其外，败絮其中。
内宅，薛姨妈的卧房内，空气沉闷得能拧出水来。
上好的沉香屑在错金小鼎中燃着，却驱不散那股弥漫在人心头的焦躁。
“姨太太，并非奴婢多嘴，实在是此一时，彼一时了。”
说话的，是荣国府王熙凤的心腹，周瑞家的。
她安稳地坐在下首的梨花木扶手椅上，指甲上鲜红的丹蔻，与手中那只白玉般温润的茶盏，形成刺目的对比。
她不紧不慢地用杯盖撇去浮沫，动作优雅，言语间却透着一股不容置喙的压力。
“如今这世道，您也瞧见了。一个‘皇商’的名头，听着是风光，可内里呢？早就不比从前了。”
周瑞家的将茶盏轻轻磕在桌上，发出一声清脆的微响。
那声音不大，却让薛姨妈的心跟着狠狠一颤。
“您家大爷在金陵的行事……唉，奴婢一个下人，本不该多言。可若无京中时时照拂，怕是早晚要捅出泼天的大祸来。”
薛姨妈的脸色，瞬间白了几分。
她那不争气的儿子薛蟠，是她心头最痛的一根刺。这些年仗着薛家的名头和王家的势，在金陵城里横行霸道，结下的仇家不知凡几。
她心里清楚，薛家的生意早已是江河日下，不过是靠着祖上的人脉和情面，勉力维持着一个空壳子。
这层窗户纸，随时都可能被捅破。
周瑞家的将薛姨妈的神情尽收眼底，知道火候已到，这才将真正的来意，如同一张网，缓缓抛出。
“凤奶奶特意托我给您递个话。”
“如今，宫里的娘娘、府里的老太太、还有我们东府王家……那都是将宝，押在了七殿下，雍王的身上。”
“雍王！”
这两个字，仿佛带着千钧之力。
周瑞家的身体微微前倾，压低了声音，每一个字都像是淬了冰，砸在薛姨妈的心上。
“姨太太您久在金陵，怕是不知晓雍王殿下如今在京中的圣眷，是何等隆重！”
“协理户部，清查田亩！桩桩件件，都是握着天下钱粮的命脉！”
她顿了顿，抛出一个足以让薛姨妈肝胆俱裂的消息。
“就在奴婢出京前不久，京营节度使，王子腾王大人！那可是您的亲哥哥！”
“就因为军中粮饷的一点纰漏，被雍王殿下一个折子递上去，圣上当着满朝文武的面，就给撸了兵权！”
“如今，人是明升暗降，调去了五军都督府，可手里头，一个兵都调不动了！”
嘶——
薛姨妈倒抽一口凉气，只觉得一阵天旋地转。
她死死抓住扶手，指节因用力而发白。
王子腾！
她的亲哥哥，王家的顶梁柱，权倾朝野的京营节度使，竟然……竟然在那个素未谋面的雍王面前，栽了这么大一个跟头？
这哪里是栽跟头，这分明是被人一脚踹断了脊梁骨！
周瑞家的看着她煞白的脸，声音压得更低，带着一种分享绝密般的诡秘与蛊惑。
“凤奶奶说了，老太太和王家，这次都是下了血本，没有退路了。”
“宝姑娘品貌非凡，才情冠绝，这是阖府上下，人人都称赞的。”
“若能抓住这个风口，入选雍王侧妃……”