荣庆堂内那一场惊心动魄的议事，终于散了。
众人鱼贯而出，各怀心事，廊下的风仿佛都带着几分说不清道不明的寒意。
王夫人面上挂着得体的、属于胜利者的微笑，接受着旁支亲眷们或真心或假意的恭贺。
“二太太真是好福气！”
“是啊，咱们府里竟要出两位王妃了！”
她一一颔首回应，仪态端方，无可挑剔。可那藏在宽大袖袍下的手指，却微微蜷曲，指尖沁出了一层薄汗。
方才那份天降横财般的狂喜，在回自己院落的路上，正一点点冷却，沉淀。随之浮起的，是更深、更浓的疑虑，如同一根细小的刺，扎进了她的心底。
这根刺，让她坐立难安。
终于，她屏退了满屋子的丫鬟仆妇，只留下了心腹周瑞家的。
“去，备一份老太太素日里爱吃的蜜饯果子，就说我想念老太太了，过去陪着说说话。”
荣庆堂的偏厅内，燃着宁神静气的百合香。
贾母歪在铺着金丝软枕的罗汉床上，手中慢悠悠地捻着一串紫檀木佛珠，似乎已经从白日那场风波中平复下来。
王夫人悄无声息地走进去，先是恭敬地请了安，然后便自然而然地绕到罗汉床后，伸出双手，力道适中地为贾母捶着背。
“老太太，我实在是想不明白。”
她的声音压得很低，带着一丝只有在绝对的私密空间里才会流露的困惑。
“如今元春在宫中，已然得了雍王殿下另眼相看。日后那侧妃之位，几乎是板上钉钉的事。这已经是咱们贾家泼天的富贵了。”
王夫人的手顿了一顿，语气里透出几分真实的不安。
“可您为何……为何还要将迎春和探春，一并送去参选？”
“三女同侍一夫，这……”
她咬了咬唇，终于将那句最让她辗转反侧的话说了出来。
“这岂不是让外人笑话我贾家自降身份，拿女儿不当女儿看？”
佛珠捻动的声音，停了。
那细微的、带着木材质感摩擦的声响戛然而止，让整个暖阁都陷入一种令人心悸的寂静。
“呵……”
一声干涩的、听不出情绪的音节，从贾母喉间溢出。
她没有回头，却缓缓睁开了那双似乎永远昏昏欲睡的眼睛。
王夫人心头一跳。
“王氏，看来你还是没想明白。”
贾母坐直了身子，那常年养尊处优而略显佝偻的脊背，在这一刻竟挺得笔直。她转过头，目光直直地望向这个只看重眼前利益的儿媳妇，决定向她彻底摊牌。
“你以为，元春那侧妃之位，真的稳了？”
王夫人被问得一愣。
贾母摇了摇头。
那双浑浊的老眼里，闪过一丝与她年纪全然不符的精明，还有一丝冰冷的、彻骨的寒意。
“她是什么身份？”
“她是宫中女史，是皇家登记在册的‘家奴’！”