刑部衙门后堂，董不惟召集“资敌嫌疑案”专班会商，于刑部签押房内进行了首次集议。
烛火摇曳间，议定了方略：
一、组刑案组，由具堪案经验的曹葫芦领衔，重现勘验侦查四宗连环凶杀案，旨在一案破而百结开，顺藤摸瓜，揪出茶肆店主夫妇与凶徒之勾连，以此反证其“资敌”动机，“资敌嫌疑案”便可攻破。组员抽调刑部堪案官与京畿捕快中的干练之辈。
二、组审讯查证组，由善攻心府的堂审内行刘岱主持。专攻白山梁、箫英竹身世根基。若查明二人身份存伪，以此便可拿住二人，“资敌”不“资敌”的反而无足轻重了，凶案反成旁枝。此组由都府捕快与刑部精熟文牍的书记员构成。
三、组外调组，遣一刑部郎中携两名得力捕快，远赴西北庆州。一查永胜铁器坊近年所制器物流向，二至戍边营盘“观摩”外敌装备形制，以寻关联。
董不惟自任总领，廖汉儒为辅，然二人交叉督管三组进展。
董不惟当然，也绝不会向廖汉儒透露出，其实早有一拨人马领命前往庆州“布设现场”了，这拨外调组到了西北，那拨人马也该完成使命返回了。
四五日光景倏忽而过，果然一、二两组略有收获。
曹葫芦组重返四案现场，遍贴悬赏文告，广征目击证人。重赏之下，果有十余市井前来供述现场目击情景，供词竟惊人吻合：案发时，均见一身着显眼红衣者，与另一男一女，或前或后，出现于现场附近。
结合尸格伤情，首先断定红衣人为直接杀手，其手法狠辣奇诡，显是江湖路数，然其是男是女，尚难判定。
此消息报至董不惟，他想起了海捕未获之徐青青，当即断定：“那一女，必是雅芳楼逃婢徐青青无疑！”
廖汉儒沉吟接口：“如此看来，三凶极大可能已逃离京师。潜逃方向……恐怕正是江南徐青青之原籍。”
董不惟立即令人前去雅芳楼询证老鸨。
那老鸨娘儿却说，徐青青原本非乐籍女，是自投而来寄居安身者。其初来时自述，原籍江宁，父母双亡，孤苦无依，暂栖乐籍。所以，她素来卖艺不卖身。但其故乡、身世、经历之详情，楼中并无细载，老妪亦不知晓。
董不惟无奈，只得与廖汉儒议定，火速行文江宁府，协查徐青青底细。
另一组，刘岱令白山梁、箫英竹分隔，各自供述原籍身世，分别录下供状，虽细节绵密，情状凄楚，然与之前曹葫芦奉刑部命查证其身世时，所呈奏的《查证确认记录》并无二致。
前后供述条理严密，唯有一个致命不足：二人所述故乡被两次洪水分别淹没，这淹没之事尚可从地方志中查证确凿；双方父母亲族亦皆亡故，小民小户任何方志文书也不会有记载。说到底，便皆是淹没无对证、死亡更无对证，总之是一个无从核查有无！无法查证真假！
线索至此，仿佛溪流入沙，皆赫然中断了。
董不惟在值房内焦躁踱步如困兽，最终捺不住，向廖汉儒问策。
廖汉儒其实也无良策，便无奈搪塞：一等庆州组回来消息，或可得实证；二待江宁府回文，或可揭徐青青之秘；三便是冀望天意啦，若仨凶犯在外再度作案，便会露出马脚，起码也能留下新痕迹；其四呢则是，继续严密监视茶肆，或可此夫妇再度资敌，便会暴露。
“荒唐！”董不惟气急败坏，一脚踹翻身旁杌凳，“廖判官！你此四项皆是镜花水月，海市蜃楼！说了等于没说！”
他心中却明镜似的——所谓一等之庆州消息，“庆州之事”本是虚构，能指望那儿弄得实证，真个镜花水月，海市蜃楼！所谓后三项，更是荒唐，除非仨凶犯加茶肆店主尽是痴愚！