伏尔加的轮胎碾过深夜寂静的马路，李卫国握着方向盘，脑子里却不是一片轻松。
那个叫陈雪的女工程师，像块淬了火的冷钢，又硬又利。今天会议上那番质问，确实是问到了点子上。这年头，有这种专业功底和胆识的年轻专家，可不多见。
车子拐进南锣鼓巷，熟悉的院落轮廓就在眼前。他熄了火，在车里多坐了一会儿。
“长缨”项目，就像一架庞大而精密的机器，现在刚刚启动。陈雪这样的人是难得的优质零件，但要让这架机器高效运转起来，光有几个好零件还不够。他这个总负责人，得把方方面面都给捋顺了。
想到这，李卫国推门下车，揉了揉有些发胀的太阳穴。接下来的日子，怕是没一天能睡个安稳觉了。
果不其然，从第二天起，“长缨”项目进入了紧张的筹备阶段，李卫国忙得脚不沾地。他白天要在实验室和各路专家敲定技术细节，晚上还要整理从系统里兑换出来的海量资料，将其转化为这个时代能够理解和实现的工艺流程。
饶是如此，他也没忘了四合院里那个能用得上的人。
这天中午，李卫国难得回厂里食堂吃饭，正好看见傻柱被食堂主任孙大海训得跟孙子似的，脑袋耷拉着，一声不吭。
“何雨柱！你瞅瞅你做的这白菜！汤汤水水的，盐都放不匀！就你这水平，还想评三级厨师？我看你连当个学徒都不够格！”孙大海挺着个油腻的肚子，指着一盆大锅菜，唾沫星子横飞。
傻柱攥着拳头，脸涨得通红，梗着脖子想顶嘴，可话到嘴边又咽了回去。
人在屋檐下，不得不低头。他厨艺再好，这食堂也是孙大海的一言堂。这孙子是厂里一个副厂长的亲戚，平日里就爱拿捏他们这些没背景的厨子。傻柱性格又直又冲，没少得罪他，评级的事儿自然是被一次次地压下来。
周围的厨子和帮工都低着头，假装没看见，没人敢替傻柱说一句话。
李卫国端着饭盒，默不作声地看着这一幕，心里有了计较。
他心里跟明镜儿似的。傻柱这人，浑是浑了点，可心眼儿不坏，是个能处、也能用的实诚人。你敬他一尺，他能还你一丈。可要想让他死心塌地跟着你干，光靠平时给点肉、给点油水，那叫交情，不叫收心。得让他明白，跟着自个儿，能奔个正经人样，能有个响当当的名头！
晚上，李卫国特意没在项目组的食堂吃，而是提着两个饭盒回了四合院。
他先到傻柱屋里，把一个饭盒递了过去：“柱子，尝尝我从项目组小食堂带回来的。”
傻柱正一个人闷头喝着小酒，看见李卫国，脸上才挤出点笑模样：“哟，卫国，你这大忙人怎么有空回来了？还给我带好吃的？”
他打开饭盒，里面是红烧肉和炒鸡蛋，油水那叫一个足。他也不客气，夹起一块肉塞进嘴里，含糊不清地说道：“嘿，还是你们这小灶的伙食好，肉都比咱们大食堂的香。”
李卫国笑了笑，在他对面坐下，开门见山地问：“今天在食堂，又被孙大海给训了？”
傻柱的脸一下子就拉了下来，闷了口酒，恨恨地说道：“别提那孙子！仗着自己有点关系，天天拿咱们撒气。老子要不是看在工作不好找的份上，早他妈给他一勺子了！”
“想不想换个地方？换个没人敢拿捏你，能让你把手艺真正施展开的地方？”李卫国看着他，平静地问道。