江念慈把最后一根玻璃丝放进陶罐，手指蹭到台面的灰。她没擦，转身推开淬炼室的门。天刚亮，风从门口灌进来，吹得油灯差点灭掉。
林清风已经在外面等了。他手里拎着两个木笼，里面关着两只芦花鸡，羽毛乱糟糟的。赵磐站在旁边，肩上披着旧斗篷，眼底发青。
“鸡喂了吗？”江念慈问。
“喂了。”林清风说，“一只喝井水，一只喝煮过的灵泉水。现在都好好的。”
“再等半天。”赵磐说，“要是真能发病，就没人敢说你是危言耸听。”
江念慈点头。她把昨夜准备好的两碗水样装进布包，又塞进去一块写满字的竹片。这是她记下的所有症状和实验过程，一个字都没删。
三人往县衙走的时候，街上已经站了不少人。消息传得快，有人说流民营出了怪病，有人说是妖术作祟。王员外带着几个穿绸缎的商人站在议事厅门口，正跟差役说话。
县令坐在主位上，脸色不太好看。
江念慈直接走到厅中央，把布包打开，拿出两只陶碗。一碗清水，一碗浑浊带渣。她在众人眼前各放一片藤蔓。
不到一盏茶时间，井水里的藤蔓边缘开始发黑，像被火烧过一样。
“这不是一天两天的事。”她说，“毒早就进了地下水。人喝了这种水，会发热、抽搐、拉肚子到脱水而死。我已经见过三例，照顾他们的家属也开始发烧。”
底下有人小声议论。
王员外冷笑一声：“你一句毒水就让我们封井？你知道这城里多少商队靠这口井补给？药材运不进来，生意全停摆！”
“那你想等到全城人都倒下再动手？”江念慈盯着他，“还是说，你的钱比人命重要？”
“你！”王员外涨红脸，“你不过是个外来大夫，凭什么下令？有圣旨吗？有官凭吗？”
江念慈没理他，转向县令：“我不要官凭，只要一道命令——划出隔离区，病人集中看管，排泄物深埋，锅具分开用。否则三天之内，疫情就会扩散到南街。”
县令搓着手，额头冒汗。“这个……兹事体大，本官需斟酌……”
“斟酌到死人堆成山？”赵磐突然开口，“戍边军那边已经有十七个兄弟没了，你还想等多少具尸体摆在你家门口才肯动？”
人群一阵骚动。
就在这时，外面传来整齐的脚步声。
铁靴落地，一声接一声，像是敲在人心上。
所有人转头看向门口。
一队玄甲卫兵列阵走入，铠甲未卸，腰佩长刀。他们站定后，让出一条道。一辆青帷马车缓缓停在议事厅台阶前。
没人说话。
连王员外都闭了嘴。
江念慈目光扫过马车，忽然停住。
窗帘动了一下。
一只修长的手掀开一角。
掌心托着一块玉佩。
碧绿色，云纹边，中间一道裂痕，像闪电劈过。
江念慈呼吸一顿。
这块玉，是她穿越那天握在手里的家传古玉。后来不知怎么消失了。现在竟出现在这辆马车上。
她没动，也没喊破。
只是抬高声音：“若有朝廷特使在此，请为民做主！疫情不止，祸延千里！”
话音落下，车内依旧无声。
但那只手缓缓收回，玉佩消失在帘后。
县令猛地站起来，帽子差点掉下来。“快！设座！奉茶！请钦差大人入内歇息！”
没人敢应声。
差役哆嗦着搬来椅子，又端来热茶，放在空位前。可那马车纹丝不动。
王员外往后退了半步，嘴唇抿成一条线。他看了看左右的商人，几人低头凑在一起，声音压得极低。
江念慈站在原地，看着那辆马车。
她知道，里面的人没打算出来。
但他来了。
这就够了。
“既然钦差临境，”她重新开口，“请县令以朝廷体面为重，立即下令封锁西北角水井，设立隔离区。所需空地，可用城东废弃粮仓改建。人力由流民营老兵与戍边军协同调配。”
县令擦了把汗：“这……可以暂行……暂行……”
“不是暂行。”江念慈打断，“是必须执行。我会亲自监督用药与消毒流程。若有人阻挠防疫，等同于纵容杀人。”