一队黑甲骑兵从街口过来，领头的是副统领。他们没有靠近，而是在外围散开站定。这是萧景琰留下的命令——维持秩序，不介入具体事务。
江念慈看了眼那队人，没说话。
她走到第一个木桩旁，亲手把绳子系紧。
有个流民犹豫了一下，提着水桶走过来。“我……我能去井边打水吗？听说不能喝了……”
“西北井封了。”她说，“东边新挖的那口，烧开才能喝。每户领一只陶罐，林清风的人会在那里发药片，一天两次，倒进水里煮。”
“要是忘了呢？”
“那就等发烧。”她直说，“到时候进来，可能就没床位了。”
那人咽了口唾沫，点点头，赶紧走了。
又有人上来问敷料怎么换，有没有退烧药，小孩能不能打预防针。问题越来越多。江念慈一边答，一边让陈虎带人登记名字，安排轮值。
火把只剩几支还举着。大多数人沉默地看着，有的已经开始往回走。
长老站在原地没动。
江念慈走过去，离他三步远停下。
“我知道你在怕什么。”她说，“你以为进了隔离区，就没了名字，没了身份，变成一堆数字，最后悄无声息没了。可我不是这样做事的人。”
“你说得轻巧。”他盯着她，“你们这些有本事的，总觉得自己是对的。”
“我不是对的。”她说，“我是活下来的那个。我见过瘟疫杀人，不是靠刀，不是靠箭，是靠拖，靠瞒，靠一句‘没事’。然后一家人接一个倒下，到最后整村没人收尸。”
她指着隔离帐：“我现在做的每一步，都有记录。你可以查。你不信我，可以盯我。但别拿所有人的命赌你心里那口气。”
长老闭上眼。
好久，他叹了口气。
“明天早上，我要进去看一圈。”他说，“带着几个老人一起。”
“行。”她说，“八点开门，我等你。”
他转身要走，又停住。
“孩子……要是半夜哭呢？”
“我会哄。”她说，“或者你来哄。只要不传染，谁都能进。”
他点点头，慢慢走了。
人群彻底散了。只剩下几个老兵还在帮忙拉绳子。月光照在地上，木桩影子一条条排开，像画好的格子。
江念慈站在中间，看了看四周。
隔离区的轮廓出来了。
她摸了摸胸口的玉，温度还在，但没之前那么烫。
她抬头看向流民营深处。
还有不少人躲在棚子后面张望。恐惧不会一夜消失。今天只是开了个口子。
明天才是真正的开始。
她从药囊里拿出一本册子，翻开第一页。
上面写着：**第一日隔离名单，共三十七人。**
她提起笔，在下方写下第二行字——
“家属可每日探视一次，时间限定为辰时至巳时。”