江念慈把册子合上时，天已经亮了。她站在隔离区门口，手里还握着笔。名单上的三十七个名字是昨夜一笔笔写下的，墨迹干了，纸页边缘有些卷。
她没回头，直接走向广场中央那张木桌。桌上摆着两只铁笼，一只关着白鼠，另一只空着。旁边是一碗清水、一碗从西北井打来的毒水。
百姓陆续围过来。有人认出她，低声说：“就是她划的隔离区。”也有人说：“听说昨晚真救活了几个。”
江念慈打开笼门，把两只白鼠分别放进食槽前。她指着清水那碗：“这只喝干净水。”又指向毒水那碗：“这只喝井水。”
没人说话。大家都盯着。
一刻钟后，喝毒水的白鼠开始躁动。它在笼子里乱窜，撞得铁皮哐哐响。两刻钟时，口角溢出黑沫，四肢抽搐。第三刻钟刚过，身子一挺，不动了。
不到半炷香时间，尸体开始发胀，肚皮泛绿，一股腐臭味飘了出来。
人群哗地散开。有人捂住鼻子往后退，有孩子被吓哭。
“妖术！”一个穿灰布衫的男人喊，“拿活物练邪法，这是要招瘟！”
“不是妖术。”江念慈声音不高，但每个人都听清了，“它是喝了这水才死的。你们不信，可以自己看。”
她用银针挑起鼠嘴，露出黑烂的舌根。“中毒的症状，和流民营里那些人一样。只是人慢，鼠快。”
“那你倒是让我们看看你说的那个‘菌’啊！”另一个妇人叫道，“光看老鼠死，谁知道是不是你提前下了药？”
这话一出，不少人点头。
江念慈不答。她走到桌角，拿起昨晚连夜做好的简易显微装置。铜管套木架，镜片是淬炼室熔炼过的水晶。她将一滴毒水滴在载片上，固定好。
“来看。”她说。
第一个凑上来的是个年轻药童。他趴下一看，猛地抬头，脸色发白。
“有……有东西！”他结巴着说，“像小虫，弯的，在动！”
第二个是赵磐带来的老兵。他也看了，倒吸一口凉气：“真有……密密麻麻的……”
越来越多的人挤上前。看过的人不再说话，没看的急着往前钻。
“这不是水，是毒汤。”江念慈说，“里面全是看不见的小虫。人喝了，它们就在肚子里生，让人发烧、呕吐、拉肚子，最后脱水而死。”
“那隔离区里的药浴、熏香、煮水片……都是为了杀这些虫？”有人问。
“对。”
“那你早不说清楚！”
“我说了。”江念慈看着他们，“可你们说我骗人，说我是官府走狗，要把你们关进去活埋。现在证据就在这儿，信不信由你们。”
现场静了几秒。
然后吵了起来。
“要是真这么厉害，为啥以前没人见过？”
“万一是她编出来的呢？”
“可那么多人都病了，总不能全是巧合吧？”
质疑声再度涌起。眼看又要僵住，街口传来脚步声。
一个老尼缓缓走来。灰袍洗得发白，脚踩草鞋，手持青竹杖。她眉心一点红痣，走路无声。
江念慈抬头看见她时，心跳漏了一拍。
这人她没见过，却又像认识很久。药灵空间深处，某本残破医典的扉页上，就有这样一幅画像——慧明师太，《毒疫经》传人。
老尼走到台前，看了一眼鼠尸，轻叹一声：“二十年了。”
她抬头望向江念慈：“姑娘可知我为何闭关二十载？”
江念慈摇头。
“因为世人愚顽。”她说，“我不说，他们不信；我说了，他们当我是疯子。后来干脆不说，躲进山里。”
她从袖中取出半卷羊皮纸，摊开一角。上面画着无数细小弧形生物，旁注小字：“浊水中藏微虫，形如弧钩，入口则生热疫。”
人群一片哗然。
“这……这不是和她那个筒子里看到的一样吗？”
“《毒疫经》？我没听过……”
“我爷爷提过！说是古时大疫，靠这本书救人无数！”
慧明师太看向众人：“此书三卷，上卷讲病因，中卷讲防治，下卷讲解毒。当年瘟疫过后，朝廷下令焚毁，唯我抢出半卷。今日见这位姑娘所为，方知医道未绝。”
她转向江念慈：“你用的不是新法，是古法重生。”
江念慈伸手触向那羊皮纸。指尖刚碰到边缘，药灵空间猛然震动。
藏书阁第三层，一本蒙尘古籍突然翻页。断裂的纹路、墨色深浅、纸张纤维走向——与眼前这一半完全吻合！