江念慈把银针从药碗里拔出来时，针尖已经黑得发亮。她没说话，只是把碗放在地上，一脚踢进火堆。火焰猛地窜高，一股焦糊味散开。
她转身走进内帐，药柜被拉开，药材一包一包往外拿。艾草、雄黄、硫磺、冰心兰粉末依次倒入铜盆。她的左手还在渗血，血滴进药粉里，混在一起。她不管，继续搅。
外面传来脚步声，赵磐掀帘进来。
“人送走了？”
“送走了。”
“药包的事，我来盯。”
“你不准再碰药材。”她说，“你手上有伤，沾了毒不好办。”
赵磐低头看自己虎口的裂口，没争。他站到门边，抱臂看着她干活。
“陈虎带人在外头候着。”
“叫他去药库守着，门窗封死，加铁条。”
“要那么严？”
“刚才那碗药是冲我来的。”她抬头，“但他们不知道，这药粉也能烧人。”
赵磐咧嘴笑了下。
“行，我让他把老兵全调过去。四人轮岗，一刻不离。”
第一批药包做好，三百包整。她用油纸一层层裹好，每包压上一枚铜印，印的是“济安”二字。赵磐亲自背了一筐，带人往药库走。夜风刮着，艾烟在营地四周飘。
药库是间砖房，原先是放杂物的，现在四面墙都刷了石灰，门是新换的厚木板，插销有小孩手臂粗。陈虎已经在里面等了，蹲在角落检查刀鞘。见赵磐进来，他起身接过药筐，一声不吭放进内屋铁柜，锁上双扣。
赵磐站在屋顶看了一圈。围墙外黑着，没人影。他吹了声短哨，底下两个老兵立刻抬头，举手回应。艾草熏烟点起来了，在四个角冒烟，风吹不散。
子夜刚过，东墙传来轻微响动。不是猫，也不是风。赵磐耳朵一动，翻身下地，刀出鞘。
十个人翻墙进来，黑衣蒙面，手里全是短刃。他们直奔药库，动作快。赵磐早等在门口，一刀劈过去，不是砍人，而是砍对方抱着的麻袋。刀锋划开麻袋，里头倒出来的不是粮食，是石灰粉。可他不管，顺势一脚踹在那人胸口，人往后飞，撞翻了另一个。
陈虎从侧门冲出，带着两人堵后路。黑衣人分两拨，五人强攻大门，五人绕后想点火。赵磐守住正门，刀光来回扫，逼得人不敢近前。可其中一个突然扔出火折子，砸向药库窗台。
火光一亮，赵磐扑过去挡。刀背撞上窗框，震得手麻。就这一瞬，一个黑衣人冲上来，抬刀砍他肩头。赵磐侧身闪，刀锋划破衣服，割进肉里。他闷哼一声，反手一刀横扫，正中那人手腕。刀落，手也落。
血喷在地上。
可更响的是爆炸声。
药箱被撞裂了，里面的药粉洒出来，遇上明火，轰地炸开一团青白火焰。气浪把两个黑衣人掀翻在地，脸上全是灼痕。赵磐滚开几步，看见那火竟是从药粉里烧起来的，又猛又烈，烧得人脸皮疼。
“是硫磺混雄黄！”有人惨叫。
赵磐爬起来，大吼：“点火把！围成圈！”
守卫们立刻响应，举起火把站位，把药库围成一圈光墙。黑衣人不敢再冲，退到墙角。
这时，帐篷区有了动静。孩子们出来了。不是乱跑，是一个接一个从棚子里钻出来，手里抱着药包。带头的是个七八岁的小男孩，脸上还带着病愈后的苍白，但眼睛亮。
他往前一站，举着药包喊：“姐姐给的神仙粉，烧死坏人！”
其他孩子跟着喊。
“姐姐给的神仙粉，烧死坏人！”
声音不大，但整齐。一群小身影站在火光边缘，像一排不肯后退的小兵。黑衣人愣住，有两个竟往后退了半步。
赵磐抓住机会，带人压上。刀不留情，专砍腿脚。一个想跳墙逃，被陈虎甩出绊索钩倒，脸朝下摔在石灰堆里。剩下三个被逼到角落，武器被打掉，跪在地上。
火灭了，药库完好。
江念慈这时候才出现。她没穿外袍，只披了件单衣，左手缠了新布条，走到俘虏面前。她蹲下，盯着第一个黑衣人的眼睛。
“谁让你们来的？”
没人说话。
她伸手，撕开那人袖口，露出小臂内侧一道旧疤。不是普通伤痕，是人为烙上去的符号。她认得，和之前在死士铁片上看到的一样。
“赤鳞令的人。”她说，“你们主子不怕死，你们也不怕？”
还是没人答。
她站起来，对赵磐说：“审。”
“当场审？”
“当场。”
赵磐点头，抽出刀，往地上一插。他走到第二个俘虏面前，拎起他头发，让脸朝上。
“我给你三息时间。”
“一。”
那人咬牙。