天边刚泛起青白，鸡鸣散在风里。江念慈站在药库门前，袖口那片绣着半枚鱼鳞的碎布已经被她攥得发烫。她没回头，只把布片递了出去。
萧景琰接过去，指尖一扫纹路，眼神立刻沉了。
“和死士铁牌上的标记一样。”她说，“他们不是流寇，是有人养的刀。”
萧景琰没说话，转身就走。靴底踩过石板路，发出急促的响动。不到一炷香时间，城中四门紧闭，黑甲骑兵列队而入，马蹄声震得地面发颤。
他亲自带队，直奔王员外府邸。
大门紧闭，门缝里飘出檀香味。门口两个家丁装作扫地，眼角一直往街口瞟。萧景琰抬手，身后士兵立刻冲上，一脚踹开大门。
“奉旨查案，私藏疫粮者，斩！”
府里顿时乱了。仆人四处奔逃，有往后院跑的，有往祠堂躲的。萧景琰冷笑一声，对身侧副将道：“偏院假山后必有地道，掘开。”
士兵拿铁锹撬开假山石基，底下果然露出木板盖子。掀开后是一条窄梯，通向地下。五名士兵举火把下去，没多久就抬上来一个陶坛。
坛口密封，但启封时一股紫黑色粉末扬起，当场两人咳嗽不止，扶着墙干呕，接着眼前发黑，倒了下去。
银针试毒，针尖一碰粉末，立刻变黑。
“三十坛。”萧景琰站到地窖口，声音冷得像冰，“每坛三百斤，够毒死整座城的人。”
围观百姓开始骚动。有人认出那是救济粮用的陶罐样式，低声骂起来。
“王家不是一直捐钱修桥铺路吗？”
“放屁！他是拿命换名声！”
王员外这时候才从后堂冲出来，脸色发白，衣服都没穿整齐。他扑到第一坛前，喊：“这不是毒！是腌菜用的灰！我家做酱菜三十年，你们不能乱扣罪名！”
没人信他。
萧景琰从怀里掏出一只青瓷茶盏，直接砸在他面前。
“你派人送来的‘贡茶’，我喝了一个月。”
王员外瞳孔一缩。
“若不是随行太医发现脉象不对，我现在已经五脏腐烂。”萧景琰弯腰捡起茶盏，翻过来，底部刻着双鱼抱珠纹，“这标记，是你王家祖传徽记，对吧？”
人群哗然。
江念慈往前走了一步，目光扫过茶盏残渣。她闭眼启动洞微之眼，再睁眼时已看清残留毒素轨迹。
“是蚀心散。”她说，“慢性毒，七日无感，半月伤肺，一月断命根。”
王员外腿一软，跪在地上。
“我没有……我没想杀你……我只是……”他声音发抖，“只是想让你离开这里……别查下去……”
“所以你就拿全城人的命赌？”萧景琰一脚踢翻陶坛，毒粉洒了一地，“你给流民下毒，是为了掩盖朔北营旧案；你给我下毒，是为了保住你背后那些人？”
王员外张嘴，却说不出话。
县令躲在人群后面，额头冒汗。他想悄悄退走，却被两个黑甲兵拦住去路。
“大人。”士兵说，“钦差有令，封锁期间，所有官员不得离岗。”
县令僵住，只能低头退回原位。
江念慈转身走向广场中央。她让人搬来两张桌子，一边摆上刚缴获的毒粮，另一边放普通救济粮。又叫来几个康复的孩子，当众打开防疫药包，混水服用。
孩子们喝完，站成一排，大声说：“我们没事！姐姐救了我们！”
人群越聚越多。
有个老农挤出来，指着王员外骂：“去年我家田被他强买，说不卖就断我家药！我儿子发烧三天，他都不让药铺抓药！”
另一个妇人哭喊：“我男人替他运货，回来就病死了！说是累的！现在我知道了，是中毒！”
怒骂声连成一片。
有人举起火把，喊：“烧了他家库房！”
“把他也关进地窖！”
“让他尝尝自己下的毒！”
萧景琰抬起手，人群安静了些。但他没阻止，也没开口。