车队继续前进。中午停歇时，她在路边搭起简易桌案，取出显微装置，当众展示病原体活动影像。少年们围过来，瞪大眼睛。
“它活着。”一个孩子说。
“对。”她说，“所以我们不能慢。”
下午赶路，天空阴沉。风吹得旗幡猎猎作响。她始终走在前方，手按在腰间药囊上。药灵空间的地图不断更新，京城红点越来越亮。
傍晚时分，车队抵达第一个驿站。换马不换人。传旨太监下车透气，脸色发青。
“撑得住？”她问。
“死不了。”他喘着气，“只要别让我走路。”
她让人给他端来一碗灵泉兑水。他喝了一口，眼睛睁大：“这水……有点劲。”
“提神的。”她说。
她检查了所有人的状态。少年们有些疲惫，但没人叫苦。药箱都完好，防护面罩无破损。
她召集防疫兵围成一圈：“今晚轮流值夜，两人一班，每两小时换岗。火把要点足，水源只喝灵泉处理过的。发现任何异常，立刻报我。”
“是！”
她走进驿站房间，关上门。催动意识进入药灵空间。藏书阁中，《未来医典》页面自动翻动，停在“人工病毒传播路径分析”一章。旁边跳出提示：检测到高度相似病例模式，匹配度91.7%。
她退出空间，坐在灯下写记录：
“疫非天灾，实为人祸。病原体经人为强化，传播速度提升三倍以上。目标明确：制造恐慌，瓦解中枢。敌在暗处，且熟悉防疫流程。”
她吹灭灯，靠在椅背上闭眼。
门外传来脚步声。
是萧景琰。
“你还醒着？”他在门外问。
“没睡。”
“我在想，”他说，“如果这次疫病是冲你来的呢？”
她没回答。
“你治好了别人，”他说，“但也动了某些人的蛋糕。边关的事传到京城，有些人睡不着了。”
“我知道。”她说，“所以我带了三十根乌银针。”
“不止这个吧？”
她睁开眼：“我还带了人痘术的原始毒株样本。”
门外沉默了几秒。
“你疯了。”他说。
“我没疯。”她说，“我只是知道，有时候，以毒攻毒，才是最快的路。”
他没再说话。脚步声远去。
第二天清晨，车队继续出发。
第三天午后，距离京城还有五十里。
前方官道突然出现一队骑兵，旗帜上绣着“禁”字。
领头将领策马上前，抱拳：“奉命接应御前医使江念慈，即刻入宫面圣！其余人等，原地待命！”
江念慈坐在马上，没动。
萧景琰冷笑一声：“谁的命令？”
“宫里来的，尚书省签发。”
她看着那将领：“你们带了多少人？”
“三十骑。”
“带了防护药包吗？”
“什么？”
“有没有用艾草熏过的面罩？有没有接触病人后消毒的药水？有没有隔离衣？”
将领愣住：“这……没有。”
她一拉缰绳，马向前一步：“那你们，连靠近车队都不配。”
她回头下令：“全队加速，绕道西岭坡，直插城南永济门！”
马蹄声骤起。
车队转向。
身后传来怒吼：“站住！这是抗旨！”
她抽出一根银针，夹在指间。
风吹起她的衣袖。
药灵空间中，全息地图的红点猛然扩张。
她低头，对怀里的玉瓶说：
“来了。”
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