血衣男子被侍卫拖走时还在嘶吼，声音划破长街。江念慈站在原地，手指轻点袖中古玉，药灵空间瞬间开启。她用洞微之眼扫过那人身体，发现经脉里有暗紫色的毒痕，不是临时下药，而是长期控制的痕迹。这人早就被人动了手脚。
萧景琰策马过来，低声说：“是三王爷的人。”
江念慈点头，把样本封进瓷瓶。“让他闹。真相只会越压越亮。”
次日清晨，皇宫钟鼓齐鸣。
早朝刚开，户部尚书就站出来，说边关报灾夸大其词，账目虽有出入，但属正常损耗。他话音未落，萧景琰已大步上前，将一叠账册摔在殿中。
“三年间，江南盐税亏空两千万两。”他声音冷得像铁，“每一笔银子，都流向同一个地方——王员外名下的商号。而这些商号，采购的不是盐，是毒粮。”
他抬手一挥，亲卫抬上木箱。打开后，是发黑的米粒、残留的蚀心散粉末，还有知府亲笔写的密信。证据层层叠叠，摆在百官面前。
皇帝脸色阴沉，翻看账册。看到一半，忽然停住。那页纸上盖着户部印章，是他亲自任命的老臣亲手所批。
“你有何话说？”皇帝盯着户部尚书。
尚书跪下，额头贴地：“陛下……查下去，牵连太广。恐动摇国本。”
“国本？”萧景琰冷笑，“百姓饿死街头，官员拿赈灾银喝酒赌钱，这就是你的国本？”
大殿一片寂静。
江念慈这时走出队列。她没跪，只是躬身行礼，然后从怀中取出两本书。
“这是《防疫实录》，记录边关三千治愈案例。”她翻开第一页，“这是《人痘术全解》，包含接种流程、风险控制、后续观察。臣请求，由臣亲自培训太医院医官，推广此术，以防瘟疫再起。”
她声音不大，却字字清晰。
皇帝接过书，一页页翻看。图解精细，数据详实，连失败案例都有标注。他又看向毒粮样本，认出那是宫中禁用多年的方子。
“砰！”
龙案被拍裂，一角碎木飞出。
“查！给朕彻查到底！”皇帝站起身，目光如刀，“凡涉此事者，不论品级，全部下狱！”
圣旨当场拟就。萧景琰被授“天下清弊使”，持节巡行十八州，可先拘后奏。御林军立刻行动，将户部尚书架出大殿。老尚书瘫在地上，嘴里还喊着“不可啊”。
群臣低头，无人敢言。
退朝后，皇帝留下江念慈与萧景琰。
大殿空旷，只剩三人。皇帝缓步走下丹墀，亲自扶起江念慈。
“你救了百姓，也救了这江山。”他看着她的眼睛，“若你愿为后，朕许你医改天下。废太医院旧规，建新医学堂，颁行惠民药典。你要什么，朕都给你。”
这话一出，连萧景琰都微微侧目。
江念慈垂眸，指尖摩挲袖中古玉。药灵空间内，水晶柱光影流转，京城尚存几个红点，微弱但未熄灭。她知道，真正的敌人不只是贪官，也不是病魔，是那些藏在制度背后的私欲。
她抬头，声音平静：“陛下厚爱，臣心铭感。然臣志不在宫闱，而在苍生。医道无私，若入深宫，反受桎梏。请准臣以布衣之身，行济世之事。”
皇帝久久不语。
良久，他长叹一声：“你比朕想象的更像一个‘神医’。”
他不再提婚事，转头召来内侍，取来一道密旨。
“赐江念慈‘御前特使’衔，出入宫禁如亲王，可直奏天听，不受六部辖制。”他亲手将金令递给她，“这是朕能给的最高自由。你拿着，去做你想做的事。”
江念慈接过金令，沉甸甸的。
她谢恩，转身欲走。
“等等。”皇帝又开口，“你不怕得罪人？这么查下去，下一个，可能就是皇族。”
江念慈停下脚步，没有回头。
“怕。”她说，“但我更怕看着人死。”
说完，她迈步离去。
萧景琰跟在她身后，两人并肩走过长廊。阳光照在金瓦上，刺得人睁不开眼。
“你刚才那句话，很冒险。”他说。
“哪一句？”
“说怕。”
江念慈笑了笑：“我不装英雄。我累，我烦，我也想甩手不管。可只要还有一个人等药救命，我就得站着。”
萧景琰看着她，忽然说：“父皇不会轻易放过你这种人。”
“我知道。”她握紧金令，“所以他才用‘特使’不用‘官职’。既用我，又防我。”