火光还在远处跳动，焦土的气息钻进鼻腔。江念慈站在原地，脚边那块灰白布片被风吹起一角，上面“血祭归宗”四个字已经不再重要。
她弯腰捡起凤冠。
不是谁送来，是被人远远抛过来的。银丝嵌珠，沉重冰冷，没有温度。她抬手，自己戴了上去。
头饰压住发髻，有些歪。她没去扶正。
萧景琰朝她走来。喜服未脱，但肩线僵直，步伐不像新郎，更像出征前的将领。他在她面前站定，目光落在她脸上，又滑到她手中的毒藤鞭上。
“礼成了。”他说。
“那就走。”她答。
他抬手，撕开红色喜服。布料裂开的声音很响，内里银光闪现——轻甲贴身，早已穿好。腰带扣紧，护腕束牢，一整套装备完整无缺。
他从未打算留下。
江念慈看了眼他的手，忽然扬臂，毒藤鞭甩出。鞭子在空中划过一道暗红弧线，精准缠上他手腕，一圈、两圈，收得极紧。
“你想逃？”她声音不大，“晚了。”
他低头看缠住自己的鞭子，又看她。
“我跟你走。”她说。
他没说话，只是反手握住了鞭尾。
两人转身，朝马匹走去。战马立在焦土边缘，鞍鞯完好，缰绳垂地。萧景琰翻身上马，伸手。
她把鞭子另一端系在自己腰间，借力跃起，坐在他身后，双臂环住他腰。
马蹄踩过碎瓦，发出清脆断裂声。前方是城门，残破不堪，半扇倒塌，烟尘未散。他们没有回头。
行至中途，江念慈闭上眼。
意识沉入药灵空间。
药庐静立，灵泉微漾。万药园中，那根曾断裂重生的变异毒藤，此刻静静立着，顶端多了一朵花。血色，六瓣，花瓣薄如纸，却散发微光。它不摇晃，也不凋落，像是等了很久才终于开放。
藏书阁深处，一道光幕浮现。
无数光点浮现空中，连成网状，缓缓旋转。这是她这些年走过的城池、救治过的病人、记录下的疫病数据。现在它们自动连接，形成一张覆盖未知地域的星图。某个东南角的光点微微闪烁，像是在预警什么，但还没亮起警报。
她睁开眼。
风从背后吹来，带着余烬的味道。天边有了一丝灰白，黑夜即将结束。
马已冲进城门最后一段路。
身后突然轰然巨响。
晋王府方向，火光冲天而起。地下火药库终于引爆，整座府邸塌陷，烈焰吞没梁柱，砖石炸飞数丈高。气浪推来，吹得战袍猎猎作响。
他们依旧没有回头。
马蹄加速，奔向城外荒道。
远方地平线，晨光与黑暗交界处，一片模糊。
江念慈把脸贴在萧景琰背上，呼吸平稳。她的右手还按在毒藤鞭上，指尖能感觉到皮革的粗糙纹理。刚才那一击耗尽心神，现在每块肌肉都在发酸，但她没松手。
他知道她没松。
“还能撑住？”他问。
“废话。”她说，“你要是敢摔我下去，我就用鞭子把你拖回来。”
他嘴角动了一下。
马继续跑。地面由硬转软，荒草渐密。京城的轮廓在身后缩小，火光也慢慢变暗。
不知过了多久，江念慈忽然抬头。
“喂。”
“嗯。”
“你说太后为什么只送凤冠，人不来？”
“她不来，说明她认了。”
“认什么？”
“认我们不会回去。”
她笑了下。
“也是。咱们这婚结得怪，拜天地是在火堆前，司仪是烧塌的房梁，喜糖是随身带的止血粉。”
“你还吃了两粒。”
“那是因为我饿。”
他又没说话。
但缰绳松了半寸，让她靠得更紧了些。
前方道路分岔。一条宽，有车辙印，通向前线军营方向；一条窄，杂草丛生，通往西南山区。
他拉缰，选了窄路。
马踏进荒草，枝叶拍打靴面。
江念慈再次闭眼。
药灵空间里，那朵血花仍在发光。星图旋转速度加快了一点，某个西北区域的光点开始频闪。她没管它。
再睁眼时，她抽出腰间银针，在自己虎口扎了一下。
血珠冒出来。
她抹在毒藤鞭上。
鞭子吸了血，颜色更深，表面浮起一层极淡的红晕。
“干嘛？”他察觉到动作。
“给它补点营养。”
“它也需要？”
“它跟我一样，不吃东西会死。”
“那你呢？”
“我也一样。”
他沉默一会儿。
“等天完全亮了，找个村子。”