马蹄踏碎晨霜，荒道两旁枯草伏地。江念慈靠在萧景琰背上，手臂还环着他腰，但指节泛白，用力到发抖。她没松手，也不敢松。
鞭子缠在左臂上，皮质吸了血后颜色变深，像干涸的河床。她昨晚抹过一次虎口的血，现在伤口结了痂，裂开一条缝，渗出新的红。
第一波箭来得突然。
七支利箭从左侧坡顶射下，直取马首与人胸。萧景琰猛拉缰绳，战马前蹄腾空，嘶鸣一声。江念慈右臂一扬，毒藤鞭甩出，鞭身如活蛇扭动，在空中张开一张网，七支箭全被卷住，钉进土里。
箭尾还在颤。
她收回鞭子，发现鞭梢沾着一点血肉，是某个躲在坡后的射手被自己反抽时划伤留下的。那血不红，偏紫黑，在初升月光下泛着油光。
她皱眉，用指甲刮了一点，搓了搓。
“这血不对。”她说。
萧景琰没回头，“敌人用毒了？”
“不是普通毒。”她盯着指尖，“像是……腐烂之后又被什么东西养活的那种。”
第二波人冲出来时已是半个时辰后。
九个黑衣人从路中央的乱石堆后跃出，刀锋带火。他们不攻马，专砍马腿。江念慈翻身下马，落地瞬间挥鞭扫出，三个人被抽飞，撞上岩石不动了。剩下六个分两拨包抄，一人扔出铁索，锁向她脚踝。
她跃起，鞭子缠住树干借力翻转，一脚踹中偷袭者喉咙。那人倒地抽搐，嘴里涌出紫黑色泡沫。
最后一个持短匕扑来，她侧身让过，鞭子从腋下穿出，绕颈三圈，猛地一收。那人眼球凸出，脖颈发出断裂声。她松鞭，尸体软倒。
萧景琰下马走过来，看了眼地上尸体，“都死了？”
“嗯。”
他蹲下，掰开一具尸体的眼皮，瞳孔已散，但眼角有细密裂纹，像是血管爆开。“这不是晋王死士的配置。”
“我知道。”她踢了踢那人的手腕，“他们的药不对劲。有人给他们换了毒源。”
她说话时喘气粗重，额头冒汗。刚才那一战耗了太多力气。她想用洞微之眼看看这些人体内有没有残留病气，可刚集中精神，视野就模糊，眼前发黑。
她扶住马鞍站稳。
萧景琰察觉异样，解开外袍，撕开内衬衣襟。一道长疤横在他后背右侧，从肩胛骨斜向下延伸，边缘呈锯齿状，疤痕组织发暗，不是寻常愈合的颜色。
“这是三年前在北境落下的。”他说，“当时中了一箭，箭头涂了东西，军医说没见过那种毒。我活下来是因为一个老卒把整瓶烈酒灌进伤口，烧掉了部分毒素。”
她凑近看那道疤。
闭眼，再睁。
洞微之眼开启。
旧伤处有一缕极淡的紫黑气丝，像虫子一样贴着筋膜缓慢爬行。它没有攻击性，但也没死透，一直在潜伏。
她猛地抬头，“这毒……和刚才鞭子上的一模一样。”
萧景琰点头，“所以他们不只是追杀我们。他们在复制边关的毒。”
“谁会知道你中过这种毒？”
“只有当时的随军医官、几个亲兵，还有……”他顿了顿，“北戎那边的人。”
两人对视一眼。
不用再说下去。
第三波袭击发生在入夜后。
这次来了十二人，全都戴着半面铁罩，手持淬毒短刃。他们不喊话，不出声，直接围拢上来，刀刀奔要害。
江念慈已经站不稳，只能靠马支撑。她左手握鞭，右手藏银针囊。萧景琰挡在她前面，剑出鞘，一连斩倒四人。
第五人扑来时，她甩鞭缠住对方脚踝，用力一拽，那人摔在地上，面具脱落。脸是肿的，嘴唇发紫，牙龈出血，明显中毒已久。
第六人一刀劈向她面门，她偏头躲过，肩膀被划开一道口子。血流出来，滴在鞭子上。
鞭子吸了她的血，表面浮起一层红晕，然后迅速变暗，像是被污染了。
她咬牙，把最后一根银针扎进自己大腿，剧痛让她清醒一秒，趁机抽出鞭子横扫，将三人打退。
萧景琰一剑贯穿最后一名刺客心口，那人倒下前咧嘴笑了，嘴里全是黑血。
“游戏才刚开始。”他咕哝了一句，头一歪，死了。
周围安静下来。
风刮过荒原，吹动焦黑的草灰。