江念慈的手指还按在那把银质手术刀上。刀身沾了血，湿滑，她用布条缠紧手柄，防止脱手。
帐篷里没人说话。伤兵们睁着眼，有的喘，有的不动，像死了一半。赵磐站在角落，盯着她动作，没再开口。
她低头看校尉腹部的伤口。腐肉翻开，脓血混着银色颗粒渗出，气味刺鼻。洞微之眼开启，紫黑色病气如蛇游走，正往肝经方向爬。时间不多了。
她抓起镊子，在沸水里烫过，夹住一块边缘焦黑的棉布，擦去表层脓液。然后拿起手术刀，对准腐肉与健康组织交界处，轻轻划下。
刀口一开，黑血涌出，顺着腹肌沟往下流。她用棉布迅速吸走，继续深入。每切一刀，都避开主要血管，动作稳得不像新手。
就在她准备取出第三颗银粒时，帐帘猛地被掀开。
一个老头冲进来，拄着木杖，青袍下摆沾着灰。他一眼看到江念慈手里的刀，脸色骤变。
“谁让你动刀的！”他吼道，声音沙哑，“放下！立刻放下！”
江念慈没抬头。她镊子已经夹住一颗银粒，正往外拉。
老头怒不可遏，一脚踢翻旁边药箱。瓶罐摔在地上，碎了一地。
“妇人执刀，乱阴阳！染血则秽，触刃则灾！你懂不懂规矩？！”
她终于抬眼。
“这人一个时辰内会死。”她说，“我不动刀，他就没救。”
“胡说八道！”老头拍案，“疫病当以汤药清瘟、针灸通络为主！你这是割肉放血，跟屠夫何异？！军中三十七年，从未见过女人拿刀行医！成何体统！”
他转向赵磐：“你也是军医出身，由着她胡来？！”
赵磐没答。他蹲在边上，手里捏着一小块从伤口取出的银粒，对着光看。那东西在光下微微反光，像是金属，又不像。
他忽然开口：“老张头，你来看看这个。”
被称作老张头的老军医皱眉走过去。赵磐把银粒放在破碗里，递给他。
“这不是铁屑。”赵磐说，“也不是箭头碎片。它遇空气会冒烟，沾血后能蚀布。我昨天亲眼见它把草席烧穿。”
老张头眯眼细看。伸手想碰。
“别用手。”赵磐拦住，“刚才我指尖沾了一点，现在还在发麻。”
老张头脸色变了。
他想起三天前烧掉的四十二具尸体。那些人临死前咳黑血，皮肤起泡，像是被无形之火烧过。当时他只当是瘟疠加重，可现在……
他的目光回到江念慈身上。
她已经取出了五颗银粒，正在用细线缝合创面。针脚细密，间距均匀，根本不像是临时上手。
“你……你怎么知道要这样缝？”他问。
“因为有效。”她说，“病气随脓血排出，颜色在变淡。你看不到，但我能看到。”
老张头一愣。
“你还能看见别的？”
“我能看见毒气走向。”她说，“它现在停在胃脘附近，不再前进了。说明清理有效。”
她打完最后一个结，剪断线头。然后拿出一块干净棉布，压在缝合处。
校尉的脸色似乎没那么青了。呼吸虽然弱，但节奏稳了些。
老张头还想说什么，突然，一直躺在担架上的萧景琰坐了起来。
他原本闭着眼，像昏迷病人。现在却一步跨到床边，双手按住校尉双腿。
“让她治。”他说。
声音不高，但字字清晰。
全场静了。
老张头瞪着他：“你是哪个营的？敢干预军医施术？”
萧景琰没看他。只对江念慈说：“下一步怎么做？”
“等他醒。”她说，“如果六小时内不发烧，说明毒素没有扩散。”
“好。”他说，“我守着。”
老张头气得发抖。他指着江念慈：“你一个女人，连医典都没背全，凭什么在这里动刀？！军中律令，女眷不得入主营，更别说执器械近军士之躯！你这是违制！”
江念慈终于停下动作，抬头直视他。
“那你告诉我，”她说，“这三天死了四十二个人，你的汤药救活了几个？”