朱标看着弟弟那双被油污沾染，却比星辰更明亮的眼睛，心脏被一股巨大的力量攫住。
他忽然明白了。
他明白了自己这个弟弟，选择了一条什么样的道路。
一条孤臣之路。
一条注定要与整个世俗为敌，走得无比艰难，无比孤独的道路。
可朱施发没有给他太多时间去消化这份震撼。
面对朝堂上那足以将人淹没的弹劾浪潮，那些“有辱清誉”、“奇技淫巧”的罪名，朱施发没有去金銮殿做任何苍白的辩解。
他知道，嘴皮子永远赢不了根深蒂固的既得利益集团。
言语，在绝对的偏见面前，是最无力的武器。
他只是默默地转身，重新投入到那片钢铁与烈火交织的世界。
神机局的中央广场上，一个前所未有的巨大造物正在匠人们的手中，一点点显露出它狰狞而又充满秩序感的轮廓。
它完全由钢铁与黄铜铸造，管道纵横交错，齿轮与连杆紧密咬合，构成一种凡人无法理解的复杂结构。它的核心是一个巨大的、黑沉沉的金属圆筒，旁边则矗立着一个更加庞大的锅炉。
这，便是朱施发倾尽心血的终极杀器——原型蒸汽机。
“老五！你赶紧去啊！”
朱标去而复返，这一次，他的声音里已经带上了哭腔。他几乎是一路跑过来的，华贵的太子朝服下摆沾满了泥点，发冠也有些歪斜。
“你再不去解释，父皇就要顶不住压力，下旨惩戒你了！”
他冲到广场上，却在看到眼前那个充满钢铁气息的庞然大物时，再一次被震住了。
那东西太大了，太怪异了，散发着一股冰冷的、非人间的力量感。它静静地矗立在那里，就给人一种难以言喻的压迫。
“解释？”
朱施发站在那台钢铁巨兽之前，伸出手，用指腹摩挲着一根冰冷的黄铜管道。他的眼神里没有丝毫的慌乱，反而充满了近乎痴迷的迷恋。
他回头看向自己的兄长，脸上因为专注而沾染的油污，在阳光下显得格外醒目。
“大哥，儒家治世，是软实力。”
他的声音很平静，却带着一种不容置疑的笃定。
“它能规范人，教化人，但它改变不了这个世界的物理规则。”
“而我要给大明的，是硬道理。”
朱施发的手掌重重地拍在蒸汽机的锅炉上，发出“铛”的一声闷响。
“它，能改变世界。”
他没有再多说一个字。
行动，永远比言语更有力量。
朱施发亲自拿起火把，走向锅炉下方预留的投煤口，点燃了里面堆积如山的优质焦炭。
火焰轰然升起，舔舐着锅炉的内壁。
很快，锅炉内的水开始沸腾，一股股白色的蒸汽顺着管道开始嘶嘶作响，在冰冷的金属迷宫中穿行。
白雾弥漫开来，将那台钢铁巨兽笼罩其中，让它多了几分神秘。
压力表上的指针，开始缓缓地、坚定地向上攀升。
匠人们紧张地注视着这一切，呼吸都停滞了。朱标更是看得心脏紧缩，他完全不明白这个东西到底有什么用，只觉得一种巨大的、未知的恐惧正在酝酿。
终于，当指针抵达预设的红色区域时，朱施发猛地拉下了一个巨大的阀门！
嘶——
高压蒸汽瞬间涌入汽缸！
随着一声震耳欲聋的巨响！
“轰隆——！”
那根连接着巨大活塞的连杆，被一股无可匹敌的巨力猛地推动！
活塞带动连杆，连杆带动曲轴，曲轴带动着那个直径超过一丈的巨大飞轮！
静止的飞轮开始发出沉闷的呻吟，然后，一寸寸地，开始转动。
一圈。
两圈。
越来越快！