房租的危机和母亲那通带着汗水味道的电话，像两根鞭子，抽打着步达岭必须立刻、马上行动起来。他不再挑拣，更加疯狂地海投简历，甚至开始留意一些之前不屑一顾的销售、客服类岗位。生存的压力，碾碎了他最后一点不切实际的幻想。
就在他像无头苍蝇一样四处碰壁时，手机响起，是一个陌生的本地号码。他犹豫了一下，还是接通了。
“步达岭？”电话那头传来一个熟悉又令人不适的、带着几分优越感的声音，“我是秦远。”
步达岭的心猛地一沉。秦远？他怎么会给自己打电话？同学聚会上的场景还历历在目，这个家伙可不是什么乐于助人的善茬。
“有事？”步达岭的声音下意识地冷了下来。
“听说你工作还没定下来？”秦远的语气听起来颇为关切，“咱们同学一场，我这边刚好知道有个机会，觉得挺适合你的，就想着跟你说一声。”
步达岭握着手机，心里警铃大作。黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？但他没有立刻拒绝，只是不动声色地问：“什么机会？”
“是一家叫‘寰宇未来’的科技公司，做前沿人工智能解决方案的，前景非常广阔！”秦远的声音热情洋溢，“我跟他们CEO吃过饭，很聊得来。他们正在招项目助理，虽然起点低了点，但发展空间大！我跟那边打了招呼，你直接过去找刘总就行，就说是我介绍的。”
秦远说得天花乱坠，语气真诚得几乎毫无破绽。若是一个月前的步达岭，或许真的会被这“雪中送炭”的“同学情谊”感动。
但现在的步达岭，经历了周凯的羞辱、薇薇安的解剖、王胖子的压榨，还有陈璐学姐的“启蒙”，早已不是那个轻易相信他人的愣头青。他一边应付着秦远，一边飞快地在脑海里检索关于“寰宇未来”的信息，同时，手指无意识地按住了口袋里那本《人情帐簿》。
一股极其微弱的、冰凉的触感从指尖传来，像是在发出无声的警告。
尽管心存疑虑，但抱着“万一呢”和“去看看秦远到底耍什么花样”的心态，步达岭还是按照地址找到了“寰宇未来”。
公司同样位于创业大厦，甚至比王胖子的“飞驰科技”更靠里，更偏僻。推开门，里面空空荡荡，只有两个看起来像是刚毕业的学生在工位上打瞌睡，一个梳着油头、穿着不合身西装的中年男人——刘总，正对着电话吹嘘。
“张总您放心！我们的AI算法那是全球领先！对，跟NASA都有合作！下一步就准备探索地外文明市场了！”
步达岭：“……”NASA？地外文明？
看到步达岭，刘总眼睛一亮，迅速挂了电话，热情地把他迎进“会议室”——一张茶几，几张破沙发。
“小步是吧？秦公子介绍来的，果然一表人才！”刘总搓着手，开始了他激情四射的演讲。从人工智能讲到区块链，从元宇宙讲到星际殖民，饼画得比王胖子大了不止一个量级，仿佛明天就能收购苹果，后天就能登陆火星。
“我们给的薪资可能暂时不高，但我们有梦想！有期权！未来公司上市，你就是元老！”刘总唾沫横飞。
步达岭冷静地听着，不时提出几个专业问题。刘总要么含糊其辞，要么继续用“商业机密”、“前沿探索”来搪塞。当步达岭问及具体技术团队和已有客户案例时，刘总大手一挥：“技术团队都在硅谷远程协作！客户嘛，涉及保密协议，不便透露，但都是国内外顶级机构！”
步达岭心里冷笑。硅谷团队？顶级机构？就这办公环境？这牛皮吹得连王胖子都要甘拜下风。
面试（如果算的话）草草结束。刘总暗示步达岭，只要他愿意“与公司共同成长”，明天就可以来“实习”，薪资面议（步达岭估计不会比王胖子高）。
走出寰宇未来，步达岭站在创业大厦昏暗的楼道里，没有立刻离开。他拿出手机，再次搜索“寰宇未来”，除了一个简陋到极点的官网和几条疑似自己发布的招聘信息，网上几乎查不到任何有效信息。这就是个彻头彻尾的皮包公司，甚至可能涉嫌诈骗。
秦远介绍他来这种地方，安的什么心，昭然若揭——无非是想看他像个小丑一样在这种垃圾公司里打转，最好还能被骗进去，彻底沉沦，以此衬托他秦远的“成功”和“优越”。
一股怒火在步达岭胸中升腾，但很快又被一种冰冷的理智压了下去。愤怒无用，重要的是，他这次没有上当。
他再次摸向口袋里的《人情帐簿》，那股微弱的冰凉感已经消失了。他拿出手机，点开加密笔记，找到【秦远】的条目。
原本的标签是【竞争对手，家境优越】。
他删除了这几个字，手指在屏幕上停顿片刻，然后郑重地重新输入：
【秦远：伪善，需高度警惕。表面热情，实则包藏祸心，会利用“帮助”之名行打压之实。】
写完这些，他感觉自己对秦远的认知清晰了很多。这不是一个简单的竞争对手，而是一个更阴险、更善于伪装的笑面虎。
他收起手机，抬头看了看创业大厦那斑驳的外墙，又回头看了一眼“寰宇未来”那扇紧闭的玻璃门，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
秦远的这次“援手”，非但没有让他陷入更深的绝望，反而像一面镜子，照出了某些人丑陋的嘴脸，也让他更加确信，那本人情帐簿的预警，并非空穴来风。
他损失的，不过是一个下午的时间。而收获的，是对人性更深的认识，和对那本神秘帐簿更多的信任。
这场寒冬，似乎因为他内心的逐渐冰冷和坚硬，也不再那么难以忍受了。他知道，他和秦远之间的账，才刚刚开始记。