天光初亮，街市渐喧。莫沉与云芷站在茶摊旁，老妇提篮走过，手腕内侧那道浅红印记尚未从视线中消失。纸条压在茶碗下，“东南”二字露出一角。云芷的手指正移向第三号毒囊，莫沉却轻轻抬手，按住了她的手腕。
“别动。”他声音低而稳，“现在动手，他们会知道我们已经盯上了。”
云芷没说话，指尖缓缓收回。她低头看了一眼碧玉簪，簪身微凉，没有反应。敌人还在暗处，动作不能快。
就在这时，一队城卫列队走来，为首的将领手持令牌，直奔两人所在位置。
“奉城主令，请莫公子、云姑娘、铁公子即刻赴府上宴席，有要事相商。”将领抱拳，语气恭敬却不容推拒。
莫沉看了眼远处街角。铁烈的身影刚转过巷口，正朝这边赶来。他挥手示意对方停下，然后转向城卫。
“我们这就去。”
一行人穿过西坊，街道两旁的摊贩照常叫卖，但空气里有种说不出的紧绷。莫沉走在中间，斗篷未摘，手始终贴在重剑柄上。他知道，这不是普通的邀请。
铁烈赶到后并肩而行，低声问：“怎么回事？”
“城主请客。”莫沉说，“时间点太巧，就在我们发现纸条之后。”
铁烈冷笑：“怕不是想看看我们到底知道多少。”
云芷走在稍后位置，目光扫过路旁几株摆摊的草药。其中一株叶缘发紫，是染坊区才有的变异品种。她不动声色地记下。
城主府大门敞开，青石台阶两侧立着四尊石兽，门楣上挂着“安民守土”匾额。三人踏阶而上，脚步落下时，地面传来极细微的震感。
莫沉左眼金纹微热。
有阵法。
他放慢脚步，借整理斗篷的动作，掌心轻触地面。一股微弱灵流顺着指尖回传——是窥灵阵，能捕捉心绪波动，但尚未激活。
他抬头，看向门内迎出的中年男子。那人面容端正，眼神深沉，嘴角含笑，正是边城城主陆昭。
“三位少年英雄驾临，本官不胜荣幸。”陆昭拱手，笑容温和，“近日城中动荡，多亏你们出手查案。”
莫沉还礼，不卑不亢：“城主客气。我们只是做了该做的事。”
“请入席。”陆昭侧身让道。
宴会厅设于正堂，长桌横列，已坐满十余人。有城卫统领、地方豪族、商会代表，皆是边城实权人物。莫沉三人被引至主宾位，正对城主。
酒菜上齐，香气弥漫。铁烈不动筷，只盯着桌面。他的右臂旧伤隐隐作痛，不是因为伤势复发，而是灵觉察觉到了异样。
脚下石板共振频率不对。
他猛地踩地两下，力道沉实。整座大厅微颤，烛火晃了晃。东侧偏殿方向，传来一声极轻的机括咬合声。
找到了。机关中枢在那边。
云芷拿起酒壶，假装为邻座斟酒，实则鼻尖轻嗅。空气中有一丝极淡的香气，不是熏香，也不是药材味，而是类似迷魂类药物的气息，浓度极低，普通人难以察觉。
她在心里记下：这是用来削弱神识的辅助手段，目的不是杀人，是测谎。
第一轮酒过，陆昭开口：“几位年纪轻轻，便敢深入险地，查出魔傀踪迹，实在令人佩服。只是……有些事，看得太清，未必是福。”
话音落，厅内气氛一凝。
莫沉放下酒杯，直视对方：“城主说得是。所以我们要查的，从来不是‘谁做了什么’，而是‘谁能守住这座城’。”
陆昭眼神微动。
这话跳出了试探陷阱，直接把立场定在“守护者”而非“调查者”上。他轻笑一声：“好一个守住城池。可单凭武力，挡得住幕后之人吗？”
“那就得看，城主愿不愿联手。”莫沉说，“若有人藏污纳垢，我们查到再深也没用。可若上下一心，哪怕敌人藏在地底，也能挖出来。”