雷火桩的红光彻底亮起，莫沉的手指在剑柄上收紧。他站在城楼顶端，雨水顺着鳞甲滑落，滴在脚边石砖上。前方荒原上的黑影已经推进到三里处，煞渊走在最前，步伐沉稳，身后魔傀列阵如铁流。
“就是现在。”莫沉低声道。
话音未落，南门地面猛然一震。十根雷火桩同时爆燃，炽白电光冲天而起，像一道地底撕裂的口子炸开。三百具低阶魔傀被直接引爆，金属残片四处飞溅，有的钉进土里，有的嵌入城墙。爆炸气浪掀翻了前排云梯，几具尚未反应过来的魔傀当场炸成碎块。
煞渊脚步一顿，双眼中血焰跳动。他抬手一挥，一股黑气从掌心涌出，在空中形成屏障，挡下了部分冲击波。但他身后的中军出现短暂混乱，阵型中断了一瞬。
莫沉立刻传令：“弓手齐射！”
箭雨落下，钉入尚未重组的魔傀群中。有几具傀儡动作迟缓，被火油点燃后迅速烧成焦炭。守军士气一振，滚木礌石接连砸下，西面攻城梯队被压得无法靠近。
铁烈大吼一声，跃下城墙。他落地时锤尖点地，整个人借力前冲，直扑敌阵最密集处。玄铁雷火锤高高抡起，狠狠砸向地面。轰的一声，地面裂开，五具魔傀被震荡波直接震碎，残骸四散。雷劲沿地蔓延，十余具傀儡关节失灵，瘫倒在地。
“再来！”铁烈怒喝，双手握锤横扫，又砸碎两具攀爬到半墙的魔傀。他右臂肌肉抽搐，显然灵力消耗巨大，但没有停下。每一锤落下，都有魔傀崩解，焦黑的躯壳堆在他脚边。
云芷立于高台，打开三个药囊。她手指快速掐诀，紫黑色烟雾从囊中涌出，随风扩散。烟雾飘至西面攻城梯队上方，接触到魔核瞬间燃烧起来。那些傀儡体内像是被点燃了引信，一个个接连自爆，形成连锁毒爆。短短几息，二十多具魔傀化为灰烬。
“继续压制东侧！”云芷下令。她的弟子们立即行动，将剩余毒雾引向新的目标区。她指尖微颤，七十二药囊已启用其九，脸色略显苍白，但眼神依旧冷静。
煞渊冷哼一声，周身黑气暴涨。他抬手打出一道血符，空中浮现三百道傀儡虚影，随即实体化，全部是化神期修为的高阶魔傀。这些傀儡不再冲锋，而是整齐列阵，手持长戟，步步逼近城门。
莫沉知道不能再等。他纵身跃出城楼，落在吊桥中央。重剑插入地面，双手撑剑而立。体内的太初神骨全面激活，左眼金纹迅速蔓延至半边身体，金色光芒如日轮绽射。
金光扫过之处，魔傀动作明显迟滞。有十几具傀儡眼中的血焰熄灭，陷入短暂失控。煞渊察觉异常，冷声开口：“又是你。”
话音未落，噬魂链从他袖中甩出，如黑龙扑击，直取莫沉咽喉。莫沉重剑拔地迎击，剑链相撞，火花四溅。两人交手速度极快，十余回合不分胜负。莫沉以巧劲卸去对方力道，借反震之力跃回城墙边缘，双脚稳稳踩住垛口。
煞渊并未追击，站在原地冷笑。他双眼中血焰更盛，背后隐约浮现出一枚幽暗魔核的虚影，散发出诡异波动。那魔核似与他的身躯相连，又似独立存在，每一次脉动都让周围的空气扭曲一分。
莫沉盯着那虚影，眉头紧锁。他从未见过这种力量，既非纯粹魔气，也不像神骨之力，反而带着某种吞噬生命的特性。就在他思索时，煞渊抬手一招，三百具化神期傀儡同时启动，分三路包抄城墙。
“铁烈！”莫沉大喊。
“明白！”铁烈抡起雷火锤，冲向左侧战线。他一锤砸翻一具傀儡，顺势旋身横扫，逼退两具夹击者。但他体力已达极限，右臂烫伤旧疤裂开，渗出血迹。他咬牙坚持，继续战斗。
云芷迅速调配新毒剂。她取出一只青玉瓶，倒出粉末混入烟雾中。这次的毒雾呈暗红色，飘至空中后遇魔核即燃，引发内部腐蚀。一批傀儡开始自相残杀，动作变得狂乱。
守军抓住机会，集中火力清理登墙者。弓手不断放箭，滚木礌石持续砸下，暂时稳住了防线。
莫沉站在城头，目光锁定煞渊。他知道这场战斗才刚开始。对方不仅实力强横，还隐藏着未知底牌。那枚魔核虚影绝非寻常之物，必须尽快查明来源。
他握紧重剑，准备再次出击。
就在这时，煞渊突然抬手，噬魂链再度飞出，这一次目标不是莫沉，而是吊桥旁的一根石柱。链条缠绕石柱，煞渊用力一拉，整根石柱断裂，朝着城门方向滚来。
“挡住它！”莫沉喝道。
两名守军上前试图拦截，却被石柱撞飞。铁烈见状，放弃当前对手，转身奔向城门。他在最后一刻跃起，用雷火锤正面撞击石柱。轰然巨响中，石柱碎裂，铁烈也被震退数步，单膝跪地喘息。
云芷立刻抛出一枚药丸让他服下。铁烈接过吞下，缓缓站起，重新举起锤子。
莫沉重踏一步，正要再冲出去，却见煞渊抬起右手，掌心对准城门。那枚幽暗魔核虚影缓缓下沉，竟没入他的胸膛。刹那间，煞渊全身气息暴涨，黑色鳞甲泛起血光，连地面都开始震动。
莫沉瞳孔一缩。
他知道，真正的对决，现在才开始。
煞渊迈出一步，地面龟裂。第二步，城墙微微晃动。第三步，他已来到吊桥五十步内。
莫沉不再犹豫，纵身跃下，重剑横斩而出。金光与黑气碰撞，爆发出刺目强光。两人在吊桥中央对峙，剑与链死死卡住，谁也无法前进半步。
“你阻止不了我。”煞渊低语。
“但我能杀了你。”莫沉回应。
他们同时发力，力量冲击让吊桥断裂一截。木屑飞溅，下方深沟露出狰狞口子。莫沉借力后撤，落在城门前沿。他左手按住左眼，金纹再度亮起，准备发动更强一击。
煞渊却忽然抬头，看向城楼某处。
云芷正站在高台边缘，手中碧玉簪对准他，指尖凝聚一丝青色毒气。
下一瞬，她猛地划破指尖，血珠飞出，融入毒气之中。
毒血针，激射而出。