孙大家回到自己独居的小院，反手闩上门，背靠着冰凉的木门，才允许自己显露出一丝溃乱。她深吸了几口气，却无法压下胸腔里那擂鼓般的心跳。
青禾的话，像一根淬了冰的针，精准地扎进了她最恐惧的穴位。
“他人无关”……“套”出话来……
萍儿那个蠢货，果然坏事！赵不言到底知道了多少？孙大家的指甲深深掐进掌心。她不能坐以待毙。上线如果知道萍儿失手，自己又可能暴露，一定会毫不犹豫地舍弃她，就像舍弃一件旧衣裳。
她必须做点什么，必须把警报送出去，同时，也要为自己谋一条后路。
她强迫自己冷静下来，走到绣架前。架上绷着一幅即将完成的《秋菊图》，这是为宫中一位太妃准备的寿礼，花样寻常，无人会特别注意。她坐下来，指尖拂过光滑的丝线，眼神却锐利地扫过图样上几处看似随意的菊叶轮廓。
就是这里了。她定了定神，开始穿针引线。用的，却并非图样上标注的墨绿色丝线，而是一种极其相似的、但细看略带青灰的色线。这种线，是她通过特殊渠道得来，专用于传递最紧急的讯息。她以一种独特的、迥异于平时的套针手法，飞快地绣着其中一片叶子的边缘。针脚的疏密、走向，在行家眼里，便是加密的字符——“雀危，巢将覆，速断菊径”。
“雀”是她的代号，“巢”指绣院这条情报线，“菊径”则指这次利用《万寿灯戏图》的行动。意思是：她身份危急，绣院网络可能暴露，要求上线立刻切断与“菊径”计划所有关联，并指示她下一步行动。
她必须在今日例行将绣品送交内府查验前，完成这则讯息，并确保它能被顺利取走。
……
与此同时，青禾坐在自己的绣架前，看似在安静地绣着一幅山水，心神却全系在刚刚离去的孙大家身上。她回忆着孙大家方才的每一个细微表情：那瞬间蜷缩的手指，那强作镇定却难掩仓促的步伐，尤其是离开时，目光似乎不经意地扫过廊下晾晒的一些丝线。
那批丝线，是前几日清理库房时翻出的一些颜色不太鲜亮的陈年旧线，本打算处理掉的。孙大家为何会特意看向那里？
青禾心中一动。她放下针线，假意要去如厕，经过那排晾晒的丝线时，放慢了脚步。线是普通的线，只是颜色因年久有些暗淡。她仔细看去，目光突然在其中一绺极不起眼的青灰色丝线上停留。那线混在一堆类似的灰色线中，但细看，其材质似乎略有不同，光泽更内敛，而且……似乎格外干净，不像其他陈线多少沾了点库房的尘气。
这线，像是最近才被人动过。
一个大胆的猜想在她心中形成。她不动声色地离开，却并未去茅房，而是绕到了库房后窗。窗户虚掩着，她悄悄向内望去——只见管理库房杂役的小太监福安，正鬼鬼祟祟地将一小卷青灰色的线，塞进一个准备送往宫外处理的废料筐底层！
果然有猫腻！这废料筐每日申时会有专人来收走！这就是孙大家传递消息的渠道！
青禾心中剧震，立刻转身，想去找赵不言派来暗中保护（亦是监视）她的那名扮作普通仆役的护卫。然而，她刚绕过回廊，却差点撞上一个人。
正是孙大家。
孙大家手中端着一个针线簸箩，里面放着些彩线和剪刀，似乎是要去指导哪位绣娘。她看到青禾，脸上闪过一丝极不自然的惊讶，随即笑道：“青禾，这么急匆匆的，要去哪儿？”
青禾心中警铃大作，孙大家出现在这里，绝非巧合！她是在监视自己，还是在试探？
“没什么，觉得有些闷，想出去透透气。”青禾稳住心神，勉强笑道。
“哦？”孙大家的目光似有深意地扫过青禾来的方向（正是库房后方），语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的压迫，“我正好也要去前院，一起走吧。听说今日内府的人会提前来收针线废料，可别冲撞了。”
内府提前来收废料？青禾的心猛地一沉。孙大家这是在提醒同伙加快行动，还是在警告自己不要多事？
她必须立刻做出抉择：是虚与委蛇跟孙大家走，赌赵不言的人能发现库房的异常？还是立刻撕破脸，跑去示警？
就在这电光火石之间——
“孙大家，青禾姑娘。”一个平静的声音响起。那名扮作仆役的皇城司护卫，不知何时已悄无声息地出现在廊柱旁，对着孙大家微微躬身，“赵大人有请二位，过府一叙。”
孙大家脸上的笑容瞬间僵住，端着簸箩的手指猛地收紧。
青禾则暗暗松了口气，知道赵不言必然已察觉了库房的动静。这场暗斗，终于要摆到明面上了。