“皇爷饶命！奴婢多嘴！奴婢该死！”
朱元璋的眼神没有丝毫波动，只有一片冰冷的杀意。
他需要立威，需要让所有人都知道，窥探、干涉天家之事，是多嘴的下场！
“拖出去，”朱元璋的声音平静得可怕，却带着决定生死的冷酷。
“斩了。”
一声令下，立刻有两名如狼似虎的侍卫冲了进来，不顾常贵的凄厉哀嚎和挣扎，捂住他的嘴，粗暴地将其拖了出去。求饶声很快消失在深宫的夜色里。
朱允炆呆立在养心殿外不远处，寒风卷着方才常贵被拖走时留下的凄厉余音，钻进他的耳朵里，让他浑身冰冷，如坠冰窟。
他直到此刻，才真正意识到皇爷爷那句“斩了”并非气话，而是实实在在、不容置疑的皇命！一个刚刚还在他身边低声提醒的活生生的人，转眼间就因为他的一句多嘴而身首异处！
这突如其来的血腥与残酷，与他平日里接触到的温文尔雅、诗书礼乐的世界形成了巨大的反差，让他大脑一片空白，只剩下无边的恐惧。
他不知道自己是怎么失魂落魄、脚步虚浮地回到东宫的。
一进门，看到迎上来的母亲吕氏，他再也抑制不住心中的委屈、恐惧和后怕，眼泪瞬间决堤，如同一个受了天大委屈的孩子，扑到母亲面前，带着哭腔语无伦次地诉说起来。
“娘！娘！皇爷爷……皇爷爷他……他杀了常贵！就……就因为他提醒了我一句……他……他还骂我蠢材！骂我不知变通！让我滚回来面壁思过十日！娘，皇爷爷他……他是不是厌弃我了？”
朱允炆脸色惨白，浑身发抖，紧紧抓住吕氏的衣袖，仿佛那是他唯一的救命稻草。
吕氏看着儿子这般惊惶失措的模样，眼中闪过一丝心疼，但更多的是一种深沉的忧虑和急速的盘算。
她扶着朱允炆坐下，轻轻拍着他的背安抚，声音却异常冷静。
“炆儿，莫慌，慢慢说，把皇爷爷对你说的每一句话，都原原本本告诉娘。”
朱允炆抽噎着，断断续续地将养心殿外的经过，尤其是朱元璋那句“等包子心儿暖热了”以及后来常贵提醒、皇爷爷暴怒下令杀人的过程详细说了一遍。
吕氏听完，沉默了片刻，眼中精光闪烁。
她轻轻拭去儿子脸上的泪水，分析道。
“炆儿，你莫要只看到皇爷爷的严厉。你细想，皇爷爷为何独独在养心殿外放了炭火？那炭火，或许本就是皇爷爷给你留的一个台阶，一个考验！
他想看的，不是你真的傻乎乎地用身子去焐热那两个死物，而是看你能否机变，能否想到利用近在眼前的资源！可惜……你没能领会，常贵又多嘴点破，这才触怒了皇爷爷。”
她顿了顿，语气变得严肃。
“至于常贵……他死得不冤！宦官干政，乃国朝大忌！他今日敢提醒你如何讨好皇爷爷，明日就敢怂恿你干涉朝政！皇爷杀他，是杀鸡儆猴，既是警告后宫不得妄言，也是……在敲打你啊，我的儿！”
吕氏看着儿子似懂非懂、依旧惶恐的眼神，语气放缓，带着一丝鼓励。
“不过，皇爷爷越是生气，越是严厉惩罚，恰恰说明他心中是在意你的，对你抱有期望！若他真的彻底厌弃了你，根本不会给你这十日禁足思过的机会！
你现在要做的，不是在这里哭哭啼啼，而是乖乖听从皇爷爷的旨意，安心在东宫禁足，好好读书，反思己过。娘会去国子监，为你请几位真正有学问、有声望的大儒来讲学。你要让他们看到你的诚心和进步，明白吗？”
听了母亲这番抽丝剥茧的分析和安排，朱允炆慌乱的心才稍稍安定了一些，他似懂非懂地点了点头，但眼底深处，对皇爷爷那如同雷霆般莫测的威严，已然种下了更深的恐惧。
与此同时，乾清宫内，烛火通明。
朱元璋独自坐在御案之后，脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着难以平息的失望与冷厉。回想今日种种，从街头那个被朱昱斥责得狼狈不堪、气晕过去的皇长孙。
到方才在殿外那个毫无主见、连一点小小机变都领悟不到、只会听从母亲摆布的朱允炆，他心中对这个原本寄予厚望的继承人，已是失望透顶。
优柔寡断，缺乏担当，易受人左右，甚至还有些虚伪……这样的心性，如何能驾驭得了这艘庞大的帝国巨舰？如何能镇得住那些骄兵悍将、开国勋贵？
然而，现实的残酷就在于此。
他目光扫过太子朱标留下的其他子嗣，长孙早夭，次孙怯懦不成器……环顾左右，竟只有这个朱允炆，勉强算是“矮子里拔高个”，成了那个无奈之选。
这种被迫的、毫无选择余地的局面，让朱元璋感到一阵强烈的愤怒和无力。
更让他心生警惕的，是朱允炆身边那些能够影响他决策的人——太子妃吕氏，以及那些看似恭顺、却可能包藏祸心的宦官！今日一个常贵就敢妄图提点皇长孙，明日会不会有更多的人，将手伸向皇权？
忠诚？在这深宫之中，在绝对的权力面前，所谓的忠诚，是何等的脆弱！
他绝不允许任何人，任何势力，威胁到朱家的江山，威胁到皇权的稳固！哪怕是他自己的孙子，若是不成器，他也要为其扫清障碍，铺平道路！