离开白龙镇，陈沧澜三人并未选择官道，而是根据苏晓对草药分布的了解和陈沧澜对地势的判断，穿插人迹罕至的山野小路。一方面避开可能存在的眼线（如幽冥殿、青城派），另一方面也可采集药材、磨练武技，同时让陈沧澜更好地适应野外环境，实践他的地质知识。
一路上，陈沧澜将《沧海无量功》的修炼放在首位。这门功法果然玄奥，进展缓慢得令人发指，每日打坐炼化的内力如溪流入海，难以感知。但陈沧澜心志坚韧，毫不气馁，坚持不辍。他发现，修炼此功虽不能让他内力暴涨，但对身体的滋养效果极佳，气力、耐力、五感敏锐度都在稳步提升，尤其是精神愈发饱满，思维更加敏捷清晰。
雷猛则将主要精力放在打磨自己的刀法和横练功夫上，时常与陈沧澜对练，喂招的同时，也指点他基本的拳脚和发力技巧。陈沧澜虽无内力优势，但凭借超越时代的运动力学知识和日益强健的体魄，将一些基础的擒拿格斗术使得有模有样，偶尔还能出其不意，让雷猛也小吃一惊。
苏晓则如鱼得水，在山林间辨识草药，炼制各种丹药，既有疗伤解毒的良药，也有些许防身用的迷烟、痒粉之类。她的存在，保证了小队持续作战和应对突发状况的能力。
这一日，三人行至一座名为“枫陵镇”的较大镇甸补给歇脚。镇上车水马龙，比白龙镇繁华数倍，江湖人士也明显增多。酒肆茶馆中，人们谈论最多的，除了持续发酵的“斩无妄事件”，便是即将重新排定的“青云榜”。
“听说了吗？这届青云榜竞争格外激烈！”
“是啊，据说‘凌霄剑派’的叶孤云，‘秋水山庄’的南宫玉，年纪轻轻都已是先天高手，稳居前列！”
“还有‘霸刀门’的石破天，一手狂风刀法凶猛无匹！”
“嘿，别忘了那些隐世宗门的传人，说不定这次也会出世争锋……”
陈沧澜饶有兴致地听着。这“青云榜”乃是江湖中风媒组织“听风阁”每三年发布一次的榜单，罗列天下三十岁以下的年轻俊杰，共一百零八人，是衡量年轻一代实力的重要标尺，也是扬名立万的捷径。
“青云榜……”陈沧澜若有所思。若能上榜，无疑能迅速提升知名度，获得更多资源和关注，但也意味着会暴露在更多势力的目光下，利弊参半。
这时，邻桌几个江湖汉子的议论引起了他们的注意。
“要说黑马，我听说有个叫‘陈沧澜’的小子，在白龙镇闹出好大动静，智计不凡，好像还跟魔教少主有点牵扯，说不定这次能上榜呢！”
“切，一个靠耍心眼的书生罢了，自身武功听说稀松平常，凭什么上青云榜？听风阁的大人们眼光毒辣着呢，靠阴谋诡计可上不了榜。”
“就是，青云榜比的可是真功夫！我估计他就是昙花一现……”
雷猛听得怒目而视，差点要拍案而起，被陈沧澜用眼神制止。苏晓则微微摇头，低声道：“虚名累人，不必在意。”
陈沧澜笑了笑，并未动怒。别人的轻视，他并不放在心上。但他从这些议论中，捕捉到一个关键信息：实力，是这个江湖最根本的通行证。?智谋固然重要，但若没有相应的武力支撑，终究是空中楼阁。这更坚定了他尽快提升实力的决心。
在镇上的书肆，陈沧澜购买了一些地理志、风物志以及过往的“青云榜”榜单和人物点评汇编。他需要系统性地了解这个世界的格局、势力分布以及年轻一代的顶尖水平。
研究资料后，他对这个世界的力量体系有了更清晰的认识。后天、先天、宗师、大宗师、天人境……每个大境界又有初、中、后、巅峰等小层次。目前青云榜前列的那些天才，大多在先天境界。而传说中的宗师，已是一派掌门或一方巨擘的层次。
“任重而道远啊。”陈沧澜合上书卷，目光望向窗外繁华的街道。他的“沧海无量功”连后天境界都还未正式踏入，但他能感觉到，自己的根基正在被这门神奇功法打磨得异常坚实。他相信，只要坚持下去，必有厚积薄发的一天。
在枫陵镇休整两日后，三人再次启程。目标，万象城。而“青云榜”的重排，如同一股暗流，推动着整个江湖的年轻人们躁动起来，也为陈沧澜的征程，增添了一份时代的注脚。雏鹰展翅，能否一飞冲天，还需经历风雨的洗礼。