他不再多想，当务之急是让这个临时的“家”先运转起来。他拎起新买的铸铁煤球炉，走到廊檐南头通风好的地方放下。然后意念微动，从腕表空间里取出一小瓶煤油和几张揉皱的废报纸——这类零碎物资在空间里堆积如山。他用废纸蘸了点煤油，引燃了从墙角翻出来的、不知哪任住户留下的几根枯树枝，等火苗稳定后，小心地夹起两块乌黑的煤球放了上去。浓烟夹杂着硫磺味升起，很快，煤球边缘开始泛红，炉火渐渐旺了起来。
他又拿出那个崭新的铝锅，从屋里的水缸舀了满满一锅水，放在炉子上。趁着烧水的功夫，他把新买的锅、碗、瓢、盆都拿到廊檐下，准备等水开了用沸水好好烫洗一遍，去去铁腥味和灰尘。
晚上这顿饭，苏辰图个省事，直接下了把挂面，在面汤里点了些酱油，挖了一小勺猪油化开，稀里呼噜几分钟就吃完了。这是在枪林弹雨里养成的习惯，吃饭快，不讲究，活下去补充体力才是第一位的。收拾完碗筷，天已彻底黑透，院里各家各户也陆续亮起了昏黄的灯光，传来了模糊的说话声、孩子的哭闹声，交织成一片充满烟火气的背景音。
苏辰插好房门，拉上那块临时用旧报纸糊着的窗户，躺在了铺着柔软美军被褥的床板上。他没有立刻睡觉，而是将心神沉入那浩瀚的腕表空间，开始像库管员一样，仔细清点哪些物资是当前环境下可以安全、合理使用的。空间里东西太多了，五花八门，必须好好规划，既要改善生活，又不能露出马脚，引来不必要的麻烦。
…………
与此同时，易忠海、刘海中、阎埠贵三人从苏辰屋里出来，在垂花门前默契地分道扬镳，各回各家，但每个人的心里都像是压了块石头，沉甸甸的。
易忠海阴沉着脸回到中院自己家。一大妈正在灯下缝补一件旧衣服，见他脸色不对，放下针线问道：“老易，怎么了？去看新邻居，不顺当？”
易忠海一屁股坐在椅子上，重重叹了口气，把去苏辰那儿的经过，尤其是苏辰自称有“战场创伤应激反应”的话，原原本本说了一遍。最后，他烦躁地搓了把脸：“本以为是来个年轻后生，又是轧钢厂的，正好……唉，谁承想是这么个情况！还是个干部，说话滴水不漏，直接弄了个‘疯病’当挡箭牌！这以后在院里，还怎么管？万一哪天不小心惹着他，再给我们来个‘应激反应’……”
一大妈听完，也皱起了眉头，沉吟片刻，说道：“要真是战场上落下的病根，那倒确实得小心点。听说那边打得惨烈，活下来的人都不容易。不过……这话是真是假，咱也不好判断。要不……你去后院问问老太太？她年岁大，经的事多，走过的桥比我们走过的路还多，没准听说过这种毛病？”
易忠海眼睛一亮！对啊，怎么把后院那尊“真佛”给忘了！聋老太太，别看平时装聋作哑，见谁都是一副迷糊样，那可是个经历了几朝几代风浪的人精，见识绝非一般人能比。她或许真知道点什么，或者能给出个主意。
想到这里，易忠海立刻有了计较。他看了看桌上准备吃的晚饭——几个掺着麸皮的窝头和一小盆稀溜溜的苞米棒茬子粥，转身从橱柜里拿出两个白面多些的二合面馒头，又把粥换成了一碗稠糊糊的玉米糊糊，放在托盘里。
“我这就给老太太送晚饭去，顺便问问。”易忠海端着托盘，出了门，径直往后院聋老太太那间独立的小屋走去。
聋老太太，是这四合院里资历最老的住户，具体来历没人说得清，只知道建国前就住这儿了。年纪将近七旬，无儿无女，是个孤寡老人。国家对这类人有安置政策，一般有两种选择：一是进国家办的养老院，统一管理；二是选择“分散供养”，由街道指定一户条件尚可、口碑较好的人家照顾，国家每月发放救济款。
聋老太太选了第二种。街道办每月给她五块钱，这在那时候算是一等救济户的标准了（后来改叫生活补助），足够一个老人维持基本生活。而负责照顾她日常饮食起居的，就是院里公认的“道德模范”一大爷易忠海。
易忠海为什么愿意接这活儿？一来，每月那五块钱虽然经他的手，但他倒不至于克扣一个孤老太太的口粮，反而时常自己贴补点细粮、油水，这能极大地彰显他“尊老爱幼”、“乐于助人”的高尚品德，巩固他在院里和厂里的“道德标杆”形象，好处无形。二来，他和一大妈隐约感觉到，这老太太绝不简单，看似糊涂，心里却跟明镜似的，关键时刻或许能成为他的“定海神针”或者“智囊”。所以，他对聋老太太表面上一直是恭敬有加，照顾得也算周到。
易忠海来到聋老太太那间昏暗的小屋前，敲了敲门，才推门进去。屋里点着一盏小煤油灯，光线昏黄，一个头发花白、满脸深刻皱纹、穿着厚实棉袄的老太太正盘腿坐在炕上，眯着眼睛，像是睡着了，又像是在养神。
“老太太，吃饭了。”易忠海把托盘放在炕桌上，声音稍微提高了些。