与北境草原上那酝酿着血与火的风暴截然不同，万里之外的神京城，正安然沉入深秋的梦乡。
更漏声声，自皇城深处传来，穿过坊墙，越过里巷，在寂静的街道上空回荡。
百姓们早已安歇。
他们只知道，秋意一日浓过一日，席卷了整座京城。那曾经令人叫苦不迭的物价，在新皇登基之后，竟奇迹般地平稳下来，甚至隐有回落。
街头巷尾，再也见不到那些往日里横行霸道的恶吏豪奴。
取而代之的，是西厂与锦衣卫那些神情冷峻、步履匆匆的身影。他们是悬在所有贪官蠹虫头顶的利剑，每一次出鞘，都引得百姓们一阵发自内心的拍手称快。
整个大夏，仿佛都被一层安详稳定的光晕笼罩。
无人知晓，那光晕之下，是何等汹涌的暗流。
也无人知晓，一场足以倾覆国祚的滔天巨浪，已在北境的地平线上，凝聚成形。
……
神京，户部衙门。
夜，已经深得发黑。
最后一盏油灯的灯芯，在秋夜的寒气中挣扎着，爆出一朵小小的灯花。昏黄的光线，将一道枯瘦的身影，长长地投在背后的卷宗架上，那影子扭曲着，变形着，充满了无声的挣扎。
新任户部尚书林如海，已经在这盏孤灯下，枯坐了三个时辰。
他身上的官袍，崭新笔挺，可他的人，却在接手户部的短短十余日里，迅速地憔悴下去。
那双曾经因直言敢谏而炯炯有神的眼睛，此刻布满了血丝，死死地盯着面前摊开的账本。
账本，他已经翻了不下百遍。
上面的每一个字，每一个数字，他都用指甲反复抠过，仿佛要从那泛黄的纸页里，抠出血来。
可结果，只有一个。
国库……
空了！
这个认知，如同一座冰山，狠狠砸在他的天灵盖上，让他浑身发冷，连骨头缝里都透着寒意。
他绝望地闭上眼睛，可脑海中那个数字，却用朱砂血淋淋地写着，无论如何也挥之不去。
二十七万八千四百两。
这就是整个大夏皇朝，户部国库里，所有的家底。
不到三十万两！
林如海的喉咙里发出一声压抑的、野兽般的低吼。
三十万两！
北境战事一触即发，军报雪片般飞来，每一封都催着粮草，催着军饷！那是一个无底的巨坑！
别说填上那个坑了。
这笔钱，甚至连下个月神京城内，文武百官的俸禄，都发不出来！
“误国……误国啊！”
林如海猛地睁开眼，一拳砸在桌案上，震得那盏油灯都跳了一跳。
他感觉嘴里一阵腥甜，不用看也知道，这几日急火攻心长的满嘴血泡，又破了。
他原以为，新皇不拘一格，将他这个被先帝斥为“不知变通”的清流硬骨头提拔至户部尚书的相位，是要他来澄清吏治，大展拳脚，为这颓靡的帝国，重新注入生机。
他曾为此感激涕零，日夜筹谋，准备了无数个富国强民的方略。
可他怎么也没想到。
皇上交到他手里的，不是一张可以让他尽情挥毫的白纸，而是一个早已被蛀空了根基，一推即倒的烂摊子！
一个死局！
林如海甚至开始怀疑，那位高居九重之上，心思深不可测的年轻帝王，是不是在用这种方式，来“考验”他的忠诚与能力？
可这根本不是考验！
这是绝路！
非不为也，实不能也！
巧妇难为无米之炊，他林如海纵有经天纬地之才，也变不出银子来！
一阵无力感，如同潮水般将他淹没。
他靠在冰冷的椅背上，神情灰败，准备明日朝会，冒着触怒天颜的风险，上奏那两个自古以来就让所有臣子噤若寒蝉的字——
开内帑！
就在他心灰意冷，万念俱灰之际。
“吱呀——”
一阵阴冷的风，毫无征兆地灌入这间密不透风的公房。